El 30% de los niños sufre insomnio

Dichos problemas serán alteraciones diurnas de comportamiento, complicación de otras enfermedades, dificultades cognitivas y conductuales del aprendizaje (retraso escolar en los casos más graves), trastornos alimentarios, dolores de estómago, jaquecas, cefaleas e incluso, desestabilización familiar en su entorno más próximo. «Cuando los pequeños muestran habitualmente, signos de irritabilidad, hiperactividad, mal humor diurno y presentan una gran dependencia hacia sus cuidadores, los padres deberán sospechar que puede existir un trastorno relacionado con el sueño y el descanso del niño», ha explicado la doctora Soledad Mañas, responsable del área de neurofisiología de la Unidad del Sueño.

Los padres de los afectados afirman que los niños «nunca» han dormido bien, que presentan despertares frecuentes durante la noche —interrumpiendo el sueño de cinco a quince veces—, además de imposibilidad de conciliarlo de forma espontánea y sin ayuda. Los pacientes pediátricos estudiados por este trastorno se encuentran vigilantes en todo momento y a medida que crecen y hacen uso de vocabulario, demandan y dictan normas a sus cuidadores para hacerle dormir . Aunque se piensa que este trastorno sólo afecta a los adultos, los trastornos provocados por déficit de sueño se pueden presentar en cualquier etapa de la vida del ser humano, desde la lactancia hasta la vejez.

Si bien éstos son muy similares tanto en adultos como en niños, existen alteraciones que son propias de los más pequeños. En este sentido, entre la patologías más habituales destacan los terrores nocturnos; el sonambulismo, las ritmias del sueño —movimientos repetitivos de algunas partes del cuerpo durante el adormecimiento—, las mioclonías fisiológicas —impresión de caída al vacío—, somniloquias —emisión de palabras o frases durante el sueño—, bruxismo —rechinar dientes durante el sueño—, eneuresis nocturna, ronquidos y apneas-hipoapneas del sueño, narcolepsia e insomnio.