Paco Araújo (Barcelona, 17/5/1973) no ha cumplido aún los 40 y ya se ha pateado medio mundo trabajando. Criado en la sección de fútbol sala del Fútbol Club Barcelona -cuando ni mucho menos ésta era lo que es hoy-, su amor por este deporte le ha llevado a destinos tan exóticos como Japón, Hungría o Costa Rica. En tierras americanas se estrenó como seleccionador nacional, una labor que recientemente y durante casi nueve meses ha desempeñado en el Líbano.
¿Cómo surgió la oportunidad de salir de España para entrenar en el Líbano?
Cuando recibí la propuesta estaba trabajando de seleccionador en Costa Rica. Con éste es ya mi quinto año trabajando fuera de España, así que ese planteamiento de dejar mi país se me había presentado ya hace unos años... Lo cierto es que cuando te hablan del Líbano y Beirut, todo te suena un poco a país confictivo e inseguro y lo primero que haces es intentar recopilar información que te ayude a tomar una decisión. En mi caso me ayudó mucho el papá de un compañero de colegio de mi hijo Uriel, pues es libanés y me habló muy bien del país y de su gente.
¿Resultó fundamental la situación económica española para tomar la decisión?
En mi caso no. Me he sentido muy agusto trabajando fuera de España y mientras mi familia me pueda seguir estoy encantado de trabajar donde sea. También es cierto que no he tenido ninguna propuesta de equipos españoles, y que además aún no he podido completar la titulación que se exige en España para entrenar... pero en caso de tener varias propuestas y que una de ellas fuera en España, nunca me decantaria por ella por el simple hecho de trabajar en mi país o cerca de mi casa.
¿Fue fácil convencerte para aceptar el cargo?
Me contactó la empresa que me representa, Proneosports. La apuesta fue muy arriesgada porque me llamaron en octubre del pasado año y en diciembre teníamos la eliminatoria de la Copa de Asia. Si no nos hubiésemos clasificado mi contrato se habría roto automáticamente. Según me dijeron antes de firmar, en la eliminatoria de la pasada Copa de Asia el Líbano fue campeón y estaba entre los dos o tres mejores equipos de la zona. No es que me fiara mucho de todo lo que me decían, más que convencerme el arriesgar tanto fue porque en Costa Rica no estábamos agusto.
Dar ese paso de irse tan lejos tiene que ser duro...
Es duro, sí. Recuerdo mi salida en 2007 a Japón... al principìo cuando se concreta todo estás muy ilusionado, pero a medida que se acerca la fecha del vuelo te van entrando dudas. Dejar a mi familia en Barcelona e irme tan lejos, fue durísimo.
¿Intentaste convencer a algún compañero para que te acompañara y no afrontar la aventura en solitario?
Para el último mes, antes de la Copa de Asia, me pude traer un entrenador de porteros, May, exguardameta y compañero en mi época de jugador. Más que convencerle a él para que viniera tuve que convencer a los federativos para que lo trajeran.
¿Una oferta así se acepta básicamente por las condiciones económicas o se busca algo más?
Mi único objetivo de momento es poder seguir dedicándome a lo que me he dedicado los últimos 21 años, el fútbol sala. Mucha gente me dice que solo saldría de España si en otro país le pagaran muchísimo dinero... A mí con tener un sueldo que me permita vivir y dedicarme profesionalmente a esto, me es suficiente. En Costa Rica incluso invertí dinero para entrenar y seguir con mi formación como técnico. Y además de lo económico, las experiencias que vives merecen muchísimo la pena.
¿Tardaste mucho en adaptarte a tu nuevo destino?
No, nada. A nivel de vida cotidiana ningún problema, y a nivel de trabajo te adaptas cuando empiezas a conocer a la gente que te rodea.
¿Es muy grande el cambio de la cultura y la forma de vivir del Líbano respecto a la de España?
En algunas cosas sí, pero pese a ser un país árabe, en Beirut hay muchísimos cristianos y las costumbres son parecidas a la españolas. Al llegar lo primero que me sorprendió fue ver militares armados cada 500 metros; después el tráfico, ya que aquí nadie respeta las poquísimas señales de tráfico que hay. En la cultura deportiva es en donde me he encontrado con más problemas.
¿Qué es lo que más te sorprendió en la toma de contacto con el fútbol sala local?
Me sorprendió el nivel tan bajo de la liga y el ver a muchos jugadores con mas de 40 años jugando en Primera división.
¿Cómo te comunicas con los jugadores a la hora de trabajar?
Tengo un traductor pero también me manejo con el inglés. En las sesiones es donde menos problemas me encuentro porque aún me puedo permitir el lujo de meterme en pista, hacer demostraciones y actuar en ciertos ejercicios. Hemos tenido más problemas con la falta de costumbre a la metodologia que por el idioma.
¿Cómo te recibieron tus jugadores a tu llegada?
Para ellos ha sido un cambio muy grande en todos los sentidos, sobre todo a nivel de cultura deportiva. Para casi todos ellos ha sido su primera experiencia en el futsal. Adaptarse a nuestros métodos no les ha resultado nada fácil y tampoco hemos tenido demasiado tiempo para trabajar. Solo ha habido cinco o seis jugadores que han asimilado bien el trabajo.
¿Cuál ha sido la anécdota que más impresión te ha causado en el tiempo que has pasado en el Líbano?
En el primer partido de liga que presencié, un jugador agredió a su entrenador por cambiarlo. En ese mismo equipo jugaba además un hijo del entrenador y un hermano del jugador agresor... imagina la que se lió...
¿Entre los objetivos que te marcaron como principales estaban los resultados inmediatos o había algún tipo de planificación a largo plazo?
El primer objetivo era clasificar al equipo para la Copa de Asia, y el segundo intentar ir al mundial de Tailandia. En principio todos los objetivos eran a corto plazo.
¿Cuánto le queda para igualar al fútbol sala que se juega en España y a qué ritmo progresa este deporte en el Líbano?
El nivel de la liga es muy bajo: apenas hay dos equipos en la liga que pagan a los jugadores. La mayoria de ellos son jugadores que juegan a fútbol 11 y con el futsal se ganan un dinero extra. Muchos solo juegan los partidos y no entrenan durante la semana. La liga libanesa tiene solo cinco años y con respecto a España hay muchisimos años de diferencia.
¿Cuáles señalarías como principales diferencias con el fútbol sala español?
En España es un deporte independiente del fútbol desde hace ya muchos años. En el Líbano la gente no sabe aún lo que es el fútbol sala y no hay ningún club que trabaje la base, ni ningún colegio que lo practique como actividad extraescolar, es un deporte muy nuevo. Incluso los entrenadores son exjugadores de fútbol que no tienen ningún tipo de formación específica de fútbol sala.
¿Qué distingue al jugador español del libanés?
Aquí son jugadores de fútbol que no han tenido ninguna formación en fútbol sala. Son buenos jugadores en el uno contra uno pero les cuesta muchísimo tener disciplina táctica. Hay jugadores que solo atacan y jugadores que solo defienden. Juegan a fútbol en 40x20 metros.
¿Crees que algún jugador de tu selección se podría adaptar a la liga española?
Hay algunos muy buenos jugadores que podrían jugar en la liga española sin problemas. No a corto plazo, pero sí a medio o largo plazo. Eso sí, deberían también cambiar muchos hábitos de su vida cotidiana para poder competir en ligas como la española.
¿A qué crees que se debe el éxito de los entrenadores españoles fuera de España?
No hay ningún país en el mundo que dé una formación a los técnicos como en España y eso repercute a nivel de selección y a nivel de calidad de la Liga. Personalmente me han ayudado mucho mis 15 años como jugador en la liga española, pero me han aportado mucho los dos años de estudio una vez acabada mi carrera como jugador. La metodología en España es diferente y los resultados saltan a la vista. Creo que los exitos del futsal español empiezan en la buena formacion de los técnicos.
¿Es la emigración una respuesta a la combinación de las deudas económicas de los equipos en España y la constante aparición de técnicos jóvenes?
Es una posibildad. Si no hay trabajo en España solo queda salir fuera. El entrenador español está muy bien valorado en el extranjero y en ese sentido le estamos ganando terreno al entrenador brasileño o portugués. Los entrenadores españoles que trabajamos fuera tenemos esa responsabilidad.
Tiene que haber sido curioso coincidir con tres compatriotas al frente de otras tantas selecciones en la Copa de Asia...
Da mucha alegría que la copa de Asia tenga acento español. Además cada uno de nosotros contábamos con alguien del cuerpo técnico español y casi que se hablaba más el castellano que el inglés.
¿De qué hablábais cuando coincidíais? ¿Vuestras conversaciones trascendían el futsal?
La organizacion nos alojó en dos hoteles y nos dividimos dos y dos. En nuestro hotel estábamos con Japón y por ello fue con Miguel Rodrigo y 'Chicho' con quien compartimos más horas. Con 'Pulpis' y Luis apenas hablamos en las ruedas de prensa y no tuvimos, por desgracia, mucho contacto. Con Miguel nuestras charlas fueron cien por cien futsal...
¿Llega a tanta distancia lo que está pasando en nuestro país con la crísis financiera?
Sí. Se vive con mucha tristeza. Directa o indirectamente siempre te afecta que tu país esté en crisis por muy lejos que vivas. Y el deporte además lo esta notando muchísimo. Ojalá todo vuelva a la normalidad y España vuelva a sonreir.
¿Y el futbol sala? ¿Es complicado seguir desde allí lo que sucede en los campeonatos españoles?
Para nada. Voy siguiendo la liga española como si aún la estuviera jugando.
¿Qué y quién te ha llamado más la atención esta temporada?
Pues me dan muchísima alegría los exitos del Fútbol Club Barcelona. Me tocó vivir los años duros de la sección y el ver ahora al club tan implicado y obteniendo resultados me da mucha alegría. El sueño de los jugadores de mi época era el que está viviendo ahora la sección.
¿Te sientes olvidado -por compañeros, aficionados, prensa- estando tan lejos?
No, para nada. Siento que hay bastante interés por parte de periodistas, aficionados y compañeros hacia nuestro trabajo y también por nuestras vivencias en el extranjero.
¿Qué echas más de menos del fútbol sala español?
Mi experiencia fue como jugador, como entrenador aún no he tenido la suerte de ser partícipe de una liga tan buena y bien organizada. El ambiente en los pabellones se echa muchísimo de menos.
Poco a poco el fútbol sala se extiende por el mundo. ¿A qué crees que se debe este constante crecimiento?
Es una disciplina deportiva muy cercana al fútbol, creo que incluso más practicada. A nivel competitivo en cualquier partido de fútbol sala la espectacularidad salta a la vista, aunque las reglas FIFA no hayan ayudado mucho... Al hacerlas más parecidas al futbol creo que no le han hecho bien al fútbol sala. En muchos países los partidos parecen de voleivol y cuesta ver a un equipo dar mas de dos pases seguidos. Si la FIFA esta por la labor el futsal crecera muchisimo. Con tanto practicante lo extraño es que no se le dé tanta importancia en la élite y aún estemos muy por debajo del fútbol o del baloncesto. En muchos países pese a practicarlo aún es un deporte desconocido.
¿Serían los Juegos Olímpicos el último espaldarazo a este deporte?
Sí. En algunos continentes no hay competiciones de fútbol sala y solo se reunuen a jugar cada 4 años con motivo de las eliminatorias de la copa del mundo, no tienen ni campeonato continental. El echo de tener una olimpiada seguro que animará a muchas federaciones y comités olimpicos a trabajar más a diario y hacer crecer la disciplina.
La selección española luchará pronto por coserse su tercera estrella en el pecho... ¿Ves a los de Venancio favoritos en el Mundial?
Por supuesto. España desde hace ya algunos años es el referente del futsal mundial junto con Brasil, pese a que hay algunas selecciones que cada día están más cerca. Todos deseamos que se repita la final de 2008 y que esta vez sea España la que consiga el título.
Después de ser seleccionador... ¿Con qué te quedas? ¿trabajo de club o de selección?
El trabajo en un club es mucho mas constante y dependes más de tu trabajo que en una selección. Por muy bien que preparemos a la selección dependemos del trabajo que hagan los jugadores en sus clubes, porque es ahí donde entrenan día a día. Personalmente me gusta tener contacto con las pistas a diario y prefiero trabajar en un club, aunque me ha aportado mucho trabajar de seleccionador en Costa Rica primero y ahora el Líbano.
¿Como ves tu futuro a corto plazo? ¿Sigues en el Líbano?
Mi contrato ha finalizado a principios de junio, justo después de la copa de Asia. La proxima competición oficial en la que participará el Líbano será a finales de 2013, en la eliminatoria de la copa de Asia de 2014. En estos países no son muy dados a trabajar a largo plazo y no sé si apostaran por el fútbol sala. Me gustaria completar un proceso más largo y preparar al equipo para optar a estar en el mundial de 2016. Del mundial de 2012 nos hemos quedado muy cerca y tengo la certeza de que con un proceso de cuatro años se conseguirá.
