Más sabe el diablo por viejo que por sabio. Podría valer el proverbio para Giovani Trapattoni que, a sus 73 años, es el seleccionador más veterano de la Eurocopa. Su receta para triunfar se resumen en el «ganar, ganar y ganar» instalado por Luis Aragonés en la selección española como grito de guerra antes de cada partido, aunque para ello el abuelo del torneo abuse del mismo «catenaccio» que le coronó en décadas pasadas.
En los libros aparece Trapattoni como el único jugador de la historia capaz de frenar a Pelé. Sucedió en el Italia-Brasil disputado en mayo del 63, aunque lo cierto es que el brasileño jugó aquel partido con un fuerte dolor de estómago y tuvo que retirarse del campo, de ahí que «Il Trap» no quiera sacar pecho. «Era un marciano», sentencia. Como defensa lo ganó casi todo en el Milán de Gianni Rivera y Cesare Maldini, el inicio de una relación que dura más de medio siglo y amenaza con extenderse hasta el más allá. «Mi esposa me pregunta cuándo me retiraré, yo digo que pronto», explica un Trapattoni que no se explicaría la vida sin el fútbol.
El pasaporte delata a este lombardo como uno de los entrenadores más exitosos de toda la historia del fútbol. Trapattoni, Ernst Happel y José Mourinho son los únicos que han logrado conquistar campeonatos de liga en cuatro países distintos más o menos competitivos. En su palmarés brillan más ligas que las conquistadas por Miguel Muñoz y junto a Udo Lattek es el único técnico que ha conquistado las tres principales competiciones europeas. Ahora intenta triunfar con una selección menor como Irlanda, y no va por mal camino. Solo la mano de Henry evitó que Irlanda llegase a Sudáfrica hace dos años. Sin zancadillas semejantes en la fase de clasificación, la selección irlandesa se presenta por segunda vez en su historia en una Eurocopa.
Quizás otros entrenadores puedan superar su palmarés, pero es casi imposible que alguien iguale la pintoresca personalidad de Trapattoni, el técnico que lleva botellines de agua bendita al banquillo y tiene la extraña capacidad de hablar mal todos los idiomas que habla, incluido el italiano. Su fervor religioso llevó al Vaticano a desginarle como seleccionador en la Copa Clerical entre seminaristas, diáconos, sacerdotes y demás religiosos que se disputa cada año, aunque a última hora tuvo que ausentarse.
Eso sí, nada describe mejor a Trapattoni como su don de lenguas. Habla en un inglés primitivo al que no le importa añadir palabras en alemán, francés o español. En Italia tienen que subtitular sus declaraciones porque su verdadero idioma es el lombardo y es conocido por darle la vuelta a dichos. «Viejo el hombre no es curioso sobre las noticias», o algo parecido dijo antes de medirse a España cuando en realidad parecía intentar decir «viejo es el hombre que deja de ser curioso». A su lado Manuela Spinelli niega con la cabeza y sonríe. Traductora desde hace años de Trapattoni sabe que es capaz de casi cualquier delito lingüístico. «No digas gato hasta que no lo tengas en el saco», se inventó tras un partido de la selección irlandesa.
Ante todo es un tipo con buen humor Trapattoni. «No soy Dios, no hablo inglés muy bien, ni siquiera hablo el italiano muy bien, y cometo muchos errores», dijo durante la repesca contra Estonia. Pero más recordada aún es su rueda de prensa en Múnich del 10 de marzo de 1998. No se conoce una parodia mejor de Hitler. Al nivel de Chaplin y los montajes que circulan por YouTube de El hundimiento. Cambió verbos de orden, se inventó palabras y alternó el italiano, alemán e inglés en sus respuestas para criticar ferozmente a varios jugadores, a los que acusó de ser «botellas vacías». La peor parte, sin duda, se la llevó Thomas Strunz, al que criticó por su falta de profesionalidad: casualidad o no «strunz» quiere decir «canalla» en napolitano. Aquella comparecencia acabó entre lágrimas por las risas de los periodistas alemanes ante semejante despropósito lingüístico.
Cuatro años después de acceder al cargo Trapattoni ha dejado de ser un secreto para los jugadores irlandeses, ya acostumbrados a sus innumerables manías. Los futbolistas tienen prohibido, por ejemplo, aparecer en una comida del equipo en pantalón corto o con gorra. Tampoco pueden comer setas. «Tiene algo contra las setas, pero no sé qué pueden tener de malo para nosotros», comenta Damien Duff, uno de los más veteranos.«Después de 30 años en el banquillo, creo que algo entiendo de esto», recuerda el indestructible Trapattoni.
