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Con 39 años ya, Haile Gebrselassie, probablemente el mejor corredor de fondo de la historia, seguía soñando con una retirada en los Juegos Olímpicos de Londres de este verano. Su primer plan era hacerlo por las calles del centro de la capital británica, en el maratón, pero sus marcas en la prueba le dejaron fuera del equipo etíope. En el primer intento, en Berlín, su ciudad fetiche, la de sus dos récords del mundo, tuvo que retirarse con problemas respiratorios después del kilómetro 30. Desde la cuneta supo que, además, Patrick Makau le había dejado sin récord del mundo.
Cuatro meses después voló a Tokio para volver a intentarlo. Salía aquella mañana con mucha presión. Pocos días antes, en Dubái, tres compatriotas habían bajado de 2:05:00: Ayele Abshero (2.04.23), Dino Sefir (2.04.50) y Markos Geneti (2.04.54). En Tokio, Gebrselassie se quedó muy lejos de Londres, con 2:08:17.
Pasaron las semanas y el etíope anunció que lo intentaría en los 10.000 metros, distancia de la que guarda dos oros olímpicos. El día era este domingo, en Hengelo, Holanda, una de sus pistas más queridas, el lugar en que en 1998 batió el récord de la distancia.
Pero tampoco en esta prueba ha conseguido colarse en el equipo etíope. Terminó la prueba séptimo, con un tiempo de 27:20.39. Ganó su compatriota Tariku Bekele, con 27;11.70, seguido del también etíope Desisa Benti, con 27:11.98. Había en juego dos plazas directas. Queda una tercera que queda a libre disposición de la federación etíope, pero es probable que sea para Kenenisa Bekele, heredero en la pista de Gebrselassie.
Incluso después de esta última decepción seguía sonriendo. «No estoy decepcionado. He hecho lo que tenía que hacer, pero ya no soy un buen sprinter». Eso fue lo que en su día le hizo saltar de los 10.000 al maratón, cuando vio que se le iban los triunfos en la última recta. Y eso también le ha dejado ahora fuera de Londres. Eso, y ser etíope. Con su marca de este domingo podría haber competido con la bandera de decenas de países, pero no con la de una de las cunas de la carrera de fondo.
