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En estos tiempos de crisis y deterioro de lo público, los transportes urbanos deben buscar ingresos adicionales para sobrevivir. Quizás, precisamente, por tratarse de una empresa privada que no recibe subsidios gubernamentales, los tranvías de Hong Kong llevan desde 1987 –durante la época colonial británica– ofreciendo un servicio adicional a sus pasajeros: la celebración de fiestas en sus añejos vagones de madera.
Por unos precios que oscilan entre 1.200 y 3.800 dólares de Hong Kong (entre 122 y 384 euros) la hora, un ajntiguo tranvía rojo y otro verde se alquilan para todo tipo de saraos, ya sean fiestas de cumpleaños, despedidas de soltero, banquetes de empresa, rodaje de películas y hasta bodas. Por precios algo más baratos también se pueden arrendar los 160 vehículos que componen la flota, siempre por un mínimo de dos horas.
Un lucrativo negocio porque, de los 220 millones de dólares de Hong Kong (22 millones de euros) que los tranvías ingresaron el año pasado, unos 5 millones de dólares (505.000 euros) se obtuvieron gracias a este servicio. Cada mes se suelen alquilar una media de 140 horas, pero en diciembre del año pasado llegaron a las 410 horas por la abundancia de fiestas durante la Navidad y el Año Nuevo. Por su parte, la publicidad que se anuncia en sus vagones reportó un 25 por ciento de la facturación, ya que los tranvías transportan cada día a 220.000 pasajeros y recorren seis líneas del casco urbano de la isla, una de las zonas más densamente pobladas del mundo.
«Los ingresos por alquiler para fiestas han crecido entre un 20 y un 30 por ciento en los últimos tiempos», nos explica el director general de la compañía, Arsene Durand-Raucher, que cuenta con 640 trabajadores, de los cuales 345 son conductores. En abril de 2009, Tranvías de Hong Kong fue adquirida por la empresa francesa Veolia, que también gestiona otros servicios de transportes en Asia como la línea 9 del metro de Seúl, 2.000 autobuses en la ciudad china de Nanjing y otros 250 en la vecina Macao.
«Debemos buscar ingresos adicionales porque, al contrario de lo que ocurre en Francia o España, aquí los transportes no reciben subsidios públicos, sino que son gestionados por empresas privadas desde la dominación británica para fomentar la competitividad», señala Durand-Raucher.
Siguiendo esa filosofía, los conductores cobran 70 dólares de Hong Kong (7 euros) la hora por turnos de hasta nueve horas, pero pueden aumentar sus ingresos con servicios extraordinarios como el alquiler de los tranvías hasta la medianoche. «Sólo los más veteranos pueden conducir los tranvías antiguos», aclara la responsable del departamento de Ventas y Servicios, Maggie M.K. Yan.
La fiesta bajo control
Además de los conductores, los tranvías alquilados cuentan con sus propias azafatas, que suelen ser universitarias que cobran unos 50 dólares de Hong Kong (5 euros) la hora para atender a los pasajeros y, de paso, evitar que hagan tonterías cuando las fiestas llegan a su punto álgido y el alcohol se les sube a la cabeza. «Ha habido algunos que han llegado a orinar por las ventanillas pero, por lo general, no suele haber líos y la gente se lo pasa muy bien de forma civilizada», resume Maggie Yan.
Para amenizar a los pasajeros, los tranvías cuentan con altavoces y un equipo para instalar el iPod, mesa de bufé y hasta servicio de «catering». Además, suponen un medio excepcional para hacer turismo porque recorren la isla de Hong Kong de punta a punta, ofreciendo una espectacular panorámica de sus rascacielos desde su segunda planta, abierta en el tranvía verde y climatizada en el rojo. En la cosmopolita y bulliciosa Hong Kong, una de las capitales financieras del mundo, hay fiestas hasta en sus tranvías.
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