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Una noche más Los Angeles Lakers demostraron que éste tampoco será su año. Ni la épica de Kobe Bryant (14 puntos en el último cuarto, 43 en el partido) pudo evitar una derrota en casa contra los Nuggets (99-102) que lleva la eliminatoria de vuelta a Denver. El jueves habrá sexto partido.
La historia decía que desde que Pau Gasol viste de dorado y púrpura los Lakers habían ganado 12 de los 13 partidos que habían tenido para cerrar una serie de playoffs. Pero anoche el de Sant Boi no apareció. No por fallo suyo sino por mérito del rival, que con una gran actividad en defensa volvió a cortar el suministro a los pívots de los Lakers. Se impuso el oficio y Denver aplazó sus vacaciones. En la lucha por el anillo, eso es un premio.
«El equipo que golpee primero, ganará. Así que supongo que tendremos que golpearles primero», avisaba George Karl antes del partido. Dicho y hecho. Los Nuggets tiraron de la receta que les ha valido para llegar hasta esta primera ronda de playoffs: una gran movilidad en defensa, agresividad en el rebote y rapidez para salir al contragolpe. Fue así como los Lakers volvieron a parecer un equipo sin argumentos para reclamar el anillo.
Por inercia se mantenían en el partido, mientras en el banquillo contrario el exentrenador madridista no dejaba de repetir la consiga. «Recordad que en este deporte se trata de cortar a canasta. Se trata de rebotear». El tipo de sacrificio que hace que el joven Kenneth Faried triunfe en su año de debut. En defensa, Afflalo desquiciaba a Kobe Bryant y a la grada del Staples Center. Los primeros abucheos llegaban con el 37-47 en el marcador.
Volverían a oírse con un parcial de 0-10 al comienzo del tercer periodo. La misma afición que presenció tres Finales de la NBA consecutivas, veía ahora cómo JaVale McGee, uno de los pívots con menos cabeza de la competición, sacaba los colores (21 puntos, 14 rebotes) a su flamante All-Star, Andrew Bynum. El compañero de Pau Gasol en la pintura, que en las horas previas asumía que el partido seria «sencillo», desapareció de la pista.
Con 15 abajo en el marcador a falta de 6 minutos para la conclusión (75-90), los Lakers recurrieron a la oración de siempre. Tras una oportuna (aunque corta) reacción de Gasol, Kobe Bryant tomó el mando. El 24 angelino, que encuentra un morbo especial en los finales apretados, comprimió el electrónico con tres triples consecutivos. En transición; frontal; con Gallinari encima. A falta de un minuto para la conclusión, los picotazos de «La Mamba Negra» cayeron como aldabonazos (96-98).
Pero hasta la magia de las leyendas se agota. Kobe no volvería a acertar en sus dos intentos postreros, tampoco Ramon Sessions sobre la bocina, y Denver escapó con una victoria que le permite regresar a casa con vida. Los Angeles sigue dominando la eliminatoria de primera ronda por 3-2 y el jueves volverá a tener otra oportunidad para pasar a semifinales. Allí siguen esperando los Thunder, un equipo con el ansia de ganar que hace tiempo perdieron los Lakers.
