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La Liga de Campeones vuelve a escena después de dos meses de parón. Superada la fase de grupos, los 16 equipos que aspiran a llegar a lafinal del 19 de mayo en Múnichdisputan los partidos de ida de los octavos, aunque esta semana sólo tendrán lugar cuatro de las ocho eliminatorias. El martes se jugarán el Olympique Lyon-Apoel y el Bayer Leverkusen-Barcelona, mientras que para el miércoles están fijados el Zenit-Benfica y el Milán-Arsenal.
La próxima semana se disputará la ida de las otras cuatro eliminatorias: CSKA Moscú-Real Madrid, Nápoles-Chelsea, Olympique Marsella-Inter Milán y Basilea-Bayern Múnich.
La gran sorpresa es la presencia del Apoel Nicosia, equipo chipriota que en su segunda participación en la Liga de Campeones ha conseguido acceder a octavos como primero del Grupo G, dejando fuera al Oporto. En la temporada 2009-2010 quedó último de su grupo sin conseguir ninguna victoria.
Mientras el Apoel sigue el sueño, clubes como Manchester United, Manchester City, Ajax y Oporto se despidieron de la Liga de Campeones en la fase de grupos y ahora buscarán una segunda oportunidad en la Liga Europa.
Esta temporada, antes de superar la fase de grupos, el equipo entrenado por Ivan Jovanovic tuvo que superar tres rondas, la última frente al Wisla Cracovia. Ante los polacos, en gol a falta de tres minutos de su goleador Aílton dio al Apoel el ansiado pase a la fase de grupos.
El principal artífice del éxito del Apoel radica en el entrenador serbio, que vive su segunda etapa en el banquillo chipriota. Jovanovic, después de dirigir al equipo chipriota desde 2003 a 2005, regresó en 2008 y desde entonces no ha dejado de encadenar triunfos.
Jovanovic ha conseguido ocho títulos con el Apoel: tres Ligas (03-04, 08-09 y 10-11), una Copa (07-08) y cuatro Supercopas (2004, 2008, 2009 y 2011). Además fue elegido entrenador del año en Chipre en cuatro ocasiones.
El técnico serbio dirige una plantilla veterana que ronda los 29 años de media, en la que destaca la presencia de jugadores de origen brasileño y portugués. Además, la portería está defendida por el español Urko Pardo.
Uno de sus futbolistas más destacados es Nuno Morais, centrocampista portugués internacional que llegó a jugar en el Chelsea.
Constantinos Charalambides, quizá el mejor futbolista chipriota de los últimos años, es la pieza pieza clave del Apoel después de pasar por el Panathinaikos griego y el fútbol alemán.
El Apoel cuenta con una afición fiel y muy ruidosa que, en Liga de Campeones, llena las 20.000 localidades del GSP Stadium, donde crea un gran ambiente.
