Hace siete años que Anna Gibson y Philippa Gogarty, dos madres y amigas inglesas, importaron los primeros 48 patinetes de dos ruedas y aluminio de Micro, un fabricante suizo al que sedujeron para comercializar en Reino Unido sus modelos. Anna había visto el primer patinete en un colegio del sur de Londres, y sus dos hijos se enamoraron del invento. Se acercaron al distribuidor, reivindicando que todas las madres deberían tener uno para sus hijos. Y empezaron a recibir encargos. Pusieron su teléfono móvil en el patinete de sus hijos para que pudieran contactarles otros padres. Y hacían pedidos cada vez más grandes a las pocas tiendas especializadas en «scooters». Hasta que el más elemental espíritu materno las convirtió en emprendedoras.
Viajaron a Suiza en 2004 y negociaron un contrato de distribución en exclusiva. Además, convencieron al productor para que desarrollara nuevos modelos con dos ruedines delante y uno detrás —mucho más estables—, en plástico en vez de acero, y con la opción del color rosa para las niñas. Así nacía un próspero mercado, y un elemento tan habitual del paisaje londinense como los autobuses rojos de dos pisos: los locos bajitos sobre ruedines. La empresa creada por estas dos mujeres, Micro Scooters, es líder del sector en Reino Unido. Hace meses que superaron el medio millón de unidades vendidas. Y distribuyen ya sus modelos, fabricados por la matriz suiza, en Estados Unidos, Sudáfrica, Holanda e Irlanda.
El secreto del negocio está en el boca a boca entre las madres y en una eficaz distribución. «Nuestro modelo se basa en las recomendaciones de madre a madre, y el año pasado nuestras ventas crecieron un 20% solo en John Lewis», nos explica una portavoz de la compañía, que destaca el papel jugado por los foros de madres como plataforma de marketing. Un vistazo al «chat» sobre patinetes en Mumsnet.com, uno de los foros más populares, demuestra la tesis. «Mi hijo de dos años va como un loco con el patinete de su hermano de cuatro. Son perfectos para los pequeños, y te dan ese plus de comodidad tan valioso en el camino al cole», explica Kyla, de 34 años.
Este modo de transporte infantil recibe valoraciones muy altas en este tipo de foros. Incluso, la Campaña por la Bicicleta de Londres, el gran grupo de presión a favor de las alternativas al coche, entregó este año uno de sus premios a un colegio de Isleworth por emplear con éxito las ayudas municipales al fomento de la bici para alquilar a las familias, por una libra al día, un creciente parque de bicis y de patinetes, que cuestan entre 40 y 100 euros en las tiendas.
Clementine, la hija de Claudia Schiffer; Liam, el hijo del músico Liam Gallagher, o Matilda, la hija del actor fallecido Heath Ledger, han sido fotografiados a lomos de sus patinetes. Y los adelantamientos peligrosos de estos locos «al volante» son la norma en las aceras de Londres en hora punta escolar. El éxito de este modo de transporte es tal que muchos centros educativos deben habilitar espacio extra de aparcamiento para los patinetes.
