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«Sí, sabemos que somos favoritos». Ninguno de los catorce jugadores de la selección española de fútbol sala que comienza este martes en Croacia (19.00, Energy) la defensa del título de campeones de Europa esconde que son el principal equipo a batir en el torneo. Es irrefutable. En fútbol, España ocupa el primer lugar en las quinielas desde que conquistase la Eurocopa de 2008, pero en el 'Fútsal', nombre con el que la FIFA rebautizó al «futbito» de toda la vida una vez que lo acogió en su seno, es una superpotencia desde hace por lo menos quince años.
En nuestro país se juega la mejor liga del mundo, por su organización y por la calidad de equipos y jugadores. Y con dos mundiales y cinco europeos la selección atesora un palmarés que en este deporte solo es comparable al de Brasil, lugar de nacimiento de este invento ligeramente parecido al fútbol, y frente a otras disciplinas solo sucumbe a la treintena de entorchados logrados por la selección de hockey patines.
«Sí, vamos de favoritos. Y bienvenida sea esa etiqueta porque el que va de favorito a una competición siempre tiene muchas más opciones de ganar que el resto... pero también es cierto que cuantas más veces ganas más cerca está el día en el que fallarás», explica Álvaro Aparicio, uno de los veteranos de la selección. El equipo, que acumula 101 partidos invicto desde que cayera con Brasil en noviembre de 2005, sabe que el nivel de los rivales también ha crecido en los últimos años y cada vez es más difícil mantener la hegemonía. En muchos países se mira con lupa y se imita lo que se hace en España, y ese trabajo está dando sus frutos. «No debemos confiarnos, hay que ir partido a partido y jugar siempre con la máxima intensidad» afirma el gaditano Aicardo, uno de los jóvenes del equipo y recién desembarcado por la lesión de última hora de su compañero Pola.
Superando contratiempos
Por esta cada vez mayor igualdad también el seleccionador apuesta por su equipo, pero siempre y cuando sea capaz de desplegar su mejor versión: «Los catorce que van son un grandísimo equipo, con un nivel altísimo, y lo importante es que todo el mundo nos respeta. Si somos capaces de dar nuestro nivel tenemos todas las opciones de ser campeones». Discutido en sus inicios por la difícil misión de relevar a un mito del banquillo español como Javier Lozano, constructor de esta exitosa España, José Venancio López ha cumplido con creces y ha sumado dos nuevos títulos continentales y un subcampeonato mundial desde 2007.
El potencial de España es tal que incluso con las bajas de última hora de Pola y Fernandao sus opciones de revalidar el título se mantienen intactas. En su lugar han viajado a Croacia dos jóvenes: Miguelín, máximo goleador nacional en 2011, y Aicardo, jugador que hace ya tiempo dejó de ser promesa para convertirse en figura de la Liga. Una consecuencia de la situación que atraviesa la competición nacional. La crisis económica también ha golpeado al fútbol sala y ha propiciado el éxodo de muchos jugadores extranjeros. «Lo mejor que le ha podido pasar a la selección», explica Venancio. «Los clubes han empezado a apostar decididamente por la cantera, lo que hace posible que maduren con mucha más rapidez». Una afirmación ratificada por Álvaro, para el que «viene una generación muy fuerte, de aquellos que tienen 22-23 años, que va a dar muchos éxitos al fútbol sala y a la camiseta de España».
Los jóvenes aprietan fuerte
De esta forma, también ha sido fácil afrontar el relevo generacional de un grupo que conjuga de manera excepcional a veteranos y noveles. Dos de los históricos de la selección, Javi Rodríguez y Daniel Ibañes, decidían poner fin a sus convocatorias tras el título europeo de 2010 en Hungría, pero su baja solo se ha notado lo justo. Ahora la experiencia la ponen los Kike, Luis Amado, Álvaro o Torras, mientras que las dosis de juventud son para los Juanjo, Ortiz, Lin o Sergio Lozano. «Es una grandísima selección, con una columna vertebral que siempre se ha mantenido y un relevo generacional que se ha ido dando progresivamente desde hace dos años», explica el técnico.
Este será el primer gran campeonato para muchos de ellos. Ante sí tienen la posibilidad de sumar el sexto título para España, el cuarto consecutivo tras los conquistados en República Checa (2005), Portugal (2007) y Hungría (2010). Pero no lo tendrán fácil. Enfrente, los principales rivales para hacerse con el título serán la siempre peligrosa Rusia, Portugal con el desequilibrante Ricardinho, e Italia. Incluso Croacia, país anfitrión, tendrá algo que decir en una competición que se disputa en pabellones con capacidad para más de 10.000 espectadores.
Pero el rival a batir es, otra vez, España.
