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India, donde el deporte rey es el críquet, hace mucho tiempo que dejó de ser una selección con nombre internacional, pero el seguimiento del fútbol ha aumentado en los últimos años. A pesar de no contar con infraestructuras (India se sitúa en el puesto 133 del ránking de la FIFA) ni cultura futbolística (los padres no creen que sus hijos se puedan ganar la vida jugando al fútbol), más de 20 millones de espectadores siguieron el Mundial de Sudáfrica.
Muchas empresas ya han visto que el tirón podría ser muy beneficioso para revitalizar el deporte rey en un país con 1.160 millones de habitantes, 1.160 millones de potenciales figuras del fútbol en el futuro. Por eso, no han dudado en crear un campeonato exclusivo para que sirva de escaparate mundial y para que atraiga a protagonistas de postín.
Dicho y hecho. Imitando a las competiciones de criquet, el próximo 25 de febrero comenzará la Superliga donde seis equipos disputarán una liguilla y una fase final para convertirse en el campeón del país de las vacas sagradas. Los protagonistas de postín, venidos de diferentes puntos del planeta, también están a punto: Fabio Cannavaro, Jay-Jay Okocha, Robert Pires, Robbie Fowler o Hernán Crespo (Fernando Morientes dijo no en el último momento por problemas personales)ya han iniciado la aventura india y jugarán junto a grandes promesas para enseñarles y servir de ejemplo. Hoy, los jugadores han sido subastados entre las seis franquicias que cuentan con el dinero suficiente para crear un equipo de fútbol (se estima un presupuesto de entre 1'7 y 2 millones de euros por año para sufragar los gastos).
El más cotizado, el delantero argentino Hernán Crespo, que fue «adquirido» por el grupo Barasat por 840.000 dólares (640.000 euros). El Siliguri compró a Cannavaro por 830.000 (632.000 euros) el Howrah pagó 800.000 dólares por Pires,(609.000 euros) Durgapur se quedó con Okocha por 550.000 (419.000 euros) y el Kolkata fichó a Fowler por 530.000 (403.000 euros). No solo se subastaron jugadores. Fernando Couto, ex central portugués, se convirtió en el entrenador más caro de la Liga india ya que costó 240.000 dólares, y 200.000 fueron la ficha del ex entrenador del Manchester City Peter Reid, que dirigirá al Kolkata. Otros nombres que suenan para los banquillos son John Barnes, Colin Todd, Samson Siasia o Marco Etcheverry.
«El objetivo es racionalizar la industria del fútbol india, crear una demografía del balón y captar aficionados a través de la retransmisión de los partidos», comentan desde la Celebrity Management Group (CMG), organizadora del torneo. También el secretario de la Asociación de Fútbol indio, Kumar Ganguly, está entusiasmado con la idea: «Esperamos una reacción tremenda de la comunidad internacional. La iniciativa es una buenísima influencia para la juventud».
Los contratos televisivos, la mercadotecnia, la publicidad y los patrocinadores serán las bazas económicas del campeonato que serán espectáculos en sí mismos cuyas entradas costarán 100 rupias (2 dólares).
