Dickens in love

Los padres de María Beadnell no querían que el romance entre ella y Dickens prosperase, y la enviaron a una escuela de París [desde el otoño de 1831 a principios de 1833], en la rue de Berry, para completar su educación, propiciar el olvido, o enfriar la pasión. Pero Dickens no olvidó, y en marzo de 1833 principió esta maravillosa historia de amor y «paradójicamente de ruptura», apunta Amelia Pérez de Villar.

Se conservan cinco cartas de Dickens a María y una a su amiga, Mary Ann Leigh, que «se metió por medio»: coqueteó con Dickens, tal vez esperando que María le rechazara definitivamente, y sembró algo de cizaña. Ya casada con Henry Louis Winter, María envió a Dickens otra serie de cartas a modo de saludo. Se escribieron 22 años después, en 1855, entre febrero y junio: Dickens tenía ya 43 años y 9 hijos. Hay otras seis cartas, entre ellas alguna dirigida al matrimonio Winter.

Aunque los biógrafos no lo reconocen, sí hubo idilio entre María y Dickens . Arrancó en 1830 y se marchitó con el viaje de ella a Francia. Se vieron en callejones, iglesias, y con la mediación de una doncella. Fue una pasión clandestina, que no contó con la aprobación de la familia Beadnell, y no se hizo pública. «Por las cartas sabemos que Dickens la da por terminado, prueba de que moralmente el compromiso, si bien privado y mantenido en secreto, existió», señala la autora.

En carta del 15 de febrero de 1855, Dickens le confía a su amada, María Beadnell, que «es posible que haya visto en algún detalle de Dora [de David Copperfield] pequeñas pinceladas de lo que usted era. Estoy seguro de que sus gracias se habrán perpetuado en sus niñas y volverán loco a otro joven amante, aunque este nunca sea tan devoto como lo fuimos Copperfield y yo». ¿Qué llama de amor prendió más: él de ella o ella de él? «Sin duda, él de ella —señala Amelia Pérez de Villar—. Peter Ackroyd [uno de los biógrafo de Dickens] define a María como “coqueta, incluso frívola”. Cuantos hablan de ella la describen como una mujer simplona, tanto de joven como en la madurez. En un momento dado se cansó, o entendió que sus padres tenían razón: no era un pretendiente adecuado para ella. Dos años menor, sin un empleo estable y aficionado al teatro y a la vida social... Ella no peleó por su amor. Acató las órdenes de sus progenitores y le dejó marchar».

El «reencuentro» con María en 1855 dejó profundamante decepcionado a Dickens, «tanto, que si María Beadnell le había inspirado a la Dora de David Copperfield, María casada, de apellido Winter, le sugería a la Flora Finching de La pequeña Dorrit: aquella joven se había convertido en una mujer gorda, glotona y que hablaba por los codos». Y disfrutó la venganza en frío. Apenas dos años después, Charles Dickens se lanzaba a la conquista de una joven actriz teatral, Nelly Ternan, que le impulsó a romper su matrimonio con Catherine Hogarth tras 20 años [ese casamiento fue «el peor error» de su vida para Dickens], y que le acompañaría hasta su muerte, de un derrame cerebral, a las 6 de la mañana del 9 de junio de 1870.