Continental investiga opciones más intuitivas, seguras y sencillas que faciliten la gestión de los distintos dispositivos instalados en el vehículo al alcance del pasaje, sobre todo del conductor. Su último desarrollo es la integración de retroinformación en superficies sensibles al tacto. Esto supone que el conductor siente si efectivamente ha activado alguna función tras presionar dicha superficie.
Así, la compañía apoya a los fabricantes de automóviles al desarrollo de nuevas interfaz hombre/máquina mediante retroinformación directa basada en principios similare a los aplicados por los tan de moda smartphone. Pantallas secundarias, display de gran formato en la consola central e incluso alfombrillas táctiles (touchpad) son perfectos para gestionar distintos componentes (audio, navegación, guía, climatización...) En 2014 Continental estima que uno de cada seis coches que se matriculen en Europa, Estados Unidos y Japón equiparán este tipo de mecanismos táctiles.
«A día de hoy, no es posible transferir directamente la superficie táctil-sensitiva de la electrónica a un automóvil», explica Guido Meier-Arendt, experto de Continental. «Hasta la fech,a la retroinformación era recibida por el conductor directamente por elementos de control clásicos, como interruptores rotatorios y botones, la vista, el oído y, sobre todo toda, la operativa manual, mientras que los display táctiles fueron ignorados como importantes elementos de retroinformación», asegura. Para lograr que la operativa de elementos táctiles sea más segura y efectiva para el conductor –cuya tarea primaria es, después de todo, mantener los ojos en la carretera-, Continental se centra en la retroinformación desde superficies sensibles al tacto. Por ejemplo, una ligera contrapresión por parte de la pantalla en el dedo del conductor indica que la orden u operación solicitada ha sido ejecutada con éxito, haciendo innecesario mirar la pantalla de nuevo.
La retroinformación puede tener la forma de una ligera contrapresión o una pequeña vibración, dependiendo del concepto a transmitir. Esto permite diferentes estrategias según requerimientos. Algunos estudios muestran que las sensaciones táctiles tienen mayor aceptación por los conductores que las señales visuales o acústicas. Continental ha hecho uso de este concepto en su «Pedal de Acelerador con fuerza de retroinformación». Gracias a la retroinformación de sensaciones vía tacto, el «primer acelerador activo» de serie advierte de peligros inminentes, directamente a través del pie.
Al respecto, la compañía ha completado su fase de pre-desarrollo y se encuentra en disposición de trabajar específicamente en su implementación en conjunción con el fabricante automovilístico que lo requiera. «Digamos que la combinación de superficies táctiles y retroinformación por tacto es una innovación tangible, que proporcionará mejor asistencia a los conductores», asegura Eelco Spoelder, jefe de la División de Instrumentación de Continental. «Nuestros clientes pueden usar esta tecnología para mejorar la seguridad de los pasajeros, una tecnología que emula una mágica sensación al conductor que la opera».
