Desde 1911, año de su fundación en Detroit, hasta 1917 Chevrolet sólo fabricó coches de pasajeros. La empresa introdujo sus primeros modelos de camionetas en enero de 1918. Desde entonces ha fabricado millones de unidades. Modelos como los Silverado, Tahoe y Suburban jalonan gran parte de un vasto legado en la fabricación de este tipo de vehículos. Sus diez ejemplos más destacados son los siguientes:
1. Chevrolet 490 (1918), camioneta ligera de media tonelada en versión «chasis abierto». La marca inició su andadura en el mercado de las camionetas con la presentación de dos modelos de cuatro cilindros. Se ofrecían en formato de «chasis abierto», o sin carrocería al salir de fábrica. En aquella época, el comprador solía adquirir por separado una cabina de madera y una caja de carga, o un cuerpo van según el uso que fuese a dar al vehículo.
Con un precio de 595 dólares, la camioneta ligera de media tonelada era básicamente un Chevrolet 490 sin carrocería que incluía amortiguadores traseros reforzados. Era ligera, ágil y económica para todo tipo de empresas y utilidades.
La Chevrolet «Modelo T» (posiblemente T de «truck», o camioneta) de 1918 con una capacidad de una tonelada costaba 1.125 dólares sin carrocería y llevaba una estructura más alargada y fuerte que la de media tonelada. Un motor de 37 CV le daba la potencia necesaria para transportar cargas más pesadas a 40 km/h, la velocidad máxima permitida por la ley.
Durante los «felices 20», las camionetas alcanzaron la mayoría de edad con el auge del comercio, la construcción y el trazado de nuevas carreteras. Las ventas de las Chevy batieron récords anuales hasta 1929, cuando se vendieron 187.103 unidades.
Ese año, la firma americana presentó el motor de seis cilindros que se convertiría en el legendario «Cast-Iron Wonder», la maravilla de hierro fundido. Desde entonces y hasta mediados de 1955 todas las camionetas ligeras de Chevy lo llevarían. A partir de 1930, la mayoría de estas camionetas se entregaban de fábrica con cabina y caja de carga o carrocería.
2. Camioneta de media tonelada de Chevrolet (1925). En Estados Unidos, cualquier camioneta de Chevrolet con varias décadas de antigüedad se considera ejemplo de genuino patrimonio cultural nacional. Pero las Chevrolet también están muy arraigadas en otros países, especialmente del continente suramericano. Su presencia se remonta a los años 20, cuando General Motors estableció una red mundial de 18 fábricas para montar coches y camionetas Chevrolet.
En Brasil la marca ha gozado de un seguimiento entusiasta durante más de 85 años. En septiembre de 1925 se montó la primera camioneta Chevrolet en aquel país, con carrocería cerrada fabricada localmente. En aquella época, el país carioca era una de las economías que más rápido crecía, y la filial GM do Brasil apenas necesitó un año para vender sus primeros 25.000 vehículos. A finales de los 50, GM do Brasil fabricaba pick-up «Chevrolet Amazonas» y otros modelos para clientes brasileños; también se exportaban a países vecinos. En la actualidad, Brasil es el segundo mercado más grande de Chevrolet a nivel mundial, sólo superado por Estados Unidos.
3. Pickup de media tonelada de Chevrolet (1937). A mediados de los 30, cuando la economía estadounidense empezaba a recuperarse de la Gran Depresión, Chevrolet pugnaba por el liderazgo de un mercado de camionetas en pleno resurgimiento con algunos de los modelos más potentes, innovadores y modernos producidos hasta la fecha. Entre ellas, la pick-up de Chevrolet de 1934 se diseñó integralmente para lidiar con el exigente trabajo que realizan las camionetas; los modelos anteriores de media tonelada se fabricaban sobre chasis adaptados de coches de pasajeros.
En 1935, Chevrolet presentó la Suburban Carryall, que tenía un chasis de media tonelada. Podía transportar a ocho personas o a una cuadrilla con sus herramientas por cualquier tipo de carretera. El mantenimiento de su resistente carrocería de acero era más sencillo que el de las camionetas con carrocería de madera de la época. Casi inventó los todoterreno ligeros.
En 1937, la marca presentó camionetas más estilizadas, que muchos consideraron los mejores diseños del momento con carrocerías más resistentes y motor de mayor tamaño y potencia (78 CV). Este modelo de pick-up de media tonelada realizó un recorrido de 16.400 km alrededor de Estados Unidos bajo la supervisión de la Asociación Estadounidense del Automóvil (AAA). Con una carga de 477 kg, arrojó una media de 11,3 l/100 km.
4. Pickup de media tonelada de la serie Advance-Design (1947). A principios de 1947, Chevrolet presentó la serie Advance-Design, los primeros vehículos completamente rediseñados tras la Segunda Guerra Mundial. Los propietarios de anteriores pick-up habían pedido un habitáculo más espacioso y cómodo, mayor visibilidad y una caja de carga más ancha. De estilo limpio, enérgico y atractivo, situaba los faros delanteros en los extremos de los guardabarros. La parrilla lucía cinco barras horizontales. El diseño se fabricó, con algunos cambios importantes, de 1947 a 1953. A principios de 1955 introdujo nuevo frontal.
Con la comercialización de la Advance-Design, los clientes de Chevrolet empezaron a decantarse por camionetas. Antes de la Guerra la relación entre coches y camionetas de la marca era de 4 a 1. En 1950, año en que Chevrolet se convirtió en la primera marca en vender más de 2 millones de vehículos en un año, la relación ya era de casi 2,5 a 1.
En la actualidad, los modelos vintage de la serie Advance-Design gozan del interés de coleccionistas, entusiastas de los hot-rod y aficionados al tuning. Su aspecto clásico fue homenajeado con los diseños del roadster Chevrolet SSR de 2003 a 2006 y, más recientemente con el SUV crossover compacto HHR.
5. Pick-up Cameo (1955). El estilo atrevidamente moderno de la serie «Task Force» presentada por Chevrolet a mediados de 1955 daba a estas camionetas un aire de frescura y modernidad. Bajo el capó, el nuevo V8 de «bloque pequeño» con válvula en culata, que tanta expectación provocó en los coches Chevrolet de 1955, se ofrecía como opción en muchas de las versiones camioneta de la marca. La oferta de ese año incluía como novedad la pick-up Cameo, una «pick-up para caballeros» con estilo más propia de una urbanización chiccaliforniana que de una granja.
En 1957 se anunció un importante avance en ingeniería: determinadas variantes ofrecían por primera vez tracción a las cuatro ruedas. Chevrolet mantuvo la serie Task Force hasta 1959. En 1958, una nueva edición con caja de carga de laterales rectos (fleetside) ofrecía una alternativa al tradicional diseño de laterales escalonados.
6. Pickup para pasajeros El Camino (1959). El modelo original combinaba los pronunciadísimos alerones de los Chevrolet de la poca con las prestaciones de una pick-up de media tonelada. Después de 1960, El Camino vivió un paréntesis de tres años. En 1964 llegó una nueva versión basada en la berlina de tamaño medio Chevelle. Poco después, durante la época de los «muscle cars», los compradores de este modelo podían incluir un tren motriz con motor V8 de altas prestaciones. En 1978, El Camino se transformó en la plataforma del Malibu. Los últimos modelos se fabricaron en 1987, pero un cuarto de siglo después Chevrolet sigue recibiendo peticiones para reeditarlo.
7. Pickup Chevrolet C-10 de 1967 y el pack CST. Bastaba echar un vistazo a cualquiera de los 35 modelos de Chevrolet C/K de 1967 para advertir que las camionetas Chevy estrenaban look aquel año. El perfil exterior, que caracterizaría a las C/K hasta 1972, presentaba una cabina de silueta baja y amplios pasos de ruedas. El nuevo chasis tenía suspensiones delanteras y traseras con muelles en espiral. Por su parte, el paquete Custom Sport Truck, de 1967, incluía mejoras propias de un coche para el interior y el exterior.
Como curiosidad, el K-5 Blazer de mediados de 1969 era un todoterreno pionero que resaltaba el matiz deportivo. Basado en una versión de batalla recortada del chasis estándar de media tonelada de una pick-up 4x4 de media tonelada Chevrolet, estaba hecho para vivir aventuras fuera del asfalto.
8. Chevrolet Suburban con pack Cheyenne Super (1973). La uburban» de 1973 presentaba nueva carrocería de cuatro puertas. Tenía capacidad para nueve pasajeros y era más grande, alargada y fuerte que cualquier ranchera familiar. Un paquete opcional Cheyenne Super añadía detalles de lujo y confort, a la vez que ofrecía de serie un V8 de bloque pequeño y 5.735 cc. Estaba disponible con tracción a 2 o 4 ruedas. Los modelos de 1973 definieron el estilo de las Suburban que se fabricarían hasta 1991.
9. Pick-up Silverado 1.500 de 1999 con cabina extendida. El estilo del nuevo Silverado dió más definición a la rigidez de líneas que abía caracterizado a las camionetas C/K de 1988 a 1999. Sus principales innovaciones no estaban a la vista, como su robusta estructura modular multisección hidroformada.
En 2000 llegaron los SUV Tahoe y Suburban basados de nueva arquitectura pick-up, y en 2001 los primeros Silverado HD de tres cuartos de tonelada y una tonelada en términos de capacidad de remolque.
10. Pickup Colorado. La nueva pick-up Colorado, desarrollada bajo la dirección de un equipo experto en camionetas de GM do Brasil, ha entrado en producción en Tailandia el 14 de noviembre de 2011. Aquel país representa el principal mercado mundial de pick-up medianas. En el futuro, la Colorado estará disponible en Brasil y en otras regiones del mundo. También se fabricará y venderá en Estados Unidos.
Asimismo, Chevrolet ha desvelado que presentará un nuevo SUV mediano TrailBlazer, que llegará en 2013. Se basará en la plataforma Colorado, y combinará la capacidad de carga y remolque de un SUV con las prestaciones de conducción, confort y eficiencia de un crossover.
