Aparece un retrato inédito de Jane Austen

Hasta la fecha solo se conocían dos retratos de Jane Austen , uno de ellos un boceto dibujado por su hermana Cassandra en 1810, y el otro una adaptación de 1870 de esa imagen para la cubierta de su primera biografía, escrita por el artista James Andrews. La nueva obra descubierta, lejos de representar a una solterona de mal humor, muestra a una escritora poderosa, a una mujer cómoda en su papel, tal y como recogen diversos medios británicos.

Paula Byrne , que tiene en su nómina haber escrito libros sobre la poetisa Mary Robinson y el novelista Evelyn Waugh , recibió el retrato de Austen de manos de su marido, el especialista y estudioso de Shakespeare Jonathan Bate, que lo compró en una subasta. El dibujo, en grafito sobre vitela, formó parte durante años de una colección privada y se vendió al mejor postor como un «retrato imaginario» de Austen .

«Cuando mi esposo lo compró pensó que era un retrato de una agradable anciana escritora, pero yo de inmediato tuve una reacción visceral. Pensé que se parecía a su familia, reconocí la nariz Austen», dijo Byrne a «The Guardian» . La escritora insiste en que la primera pista para identificar a la célebre escritora, «además del increíble parecido físico», fue la frase que aparece detrás del retrato y en la que puede leerse «Miss Jane Austin».

Sin embargo, aún es un misterio por qué el dibujo no fue autentificado antes . Según Byrne, «cuando Jane Austen escribía, lo hacía de forma anónima. La gente no sabía quién era e incluso después de muerta, cuando su nombre apareció impreso por primera vez, todavía no era popular».

Paula Byrne y su marido se dirigieron a la «BBC» con el supuesto retrato de Austen bajo el brazo y el resultado es un documental que el Canal 2 de la cadena británica emitirá el próximo 26 de diciembre . Pero, con una biografía sobre la escritora de «Sentido y sensibilidad» a punto de ser publicada, hay quien sugiere que el momento del hallazgo beneficiará a las posibles ventas que Byrne obtenga.

«Quisimos abrirnos a todas las posibilidades y estudiar todos los puntos de vista. Hemos consultado a varios expertos, desde historiadores de arte a especialistas de moda y analistas forenses, y después presentamos nuestras conclusiones a tres de los académicos que más saben sobre Jane Austen en el mundo», se defiende Byrne. «Dos de ellos creen que la mujer del dibujo puede ser Jane Austen y que se muestra como una escritora muy segura de sí misma, en la cumbre de su capacidad de creación».

La escritora británica afirma, además, que «los retratos anteriores eran muy victorianos y edulcorados, pero en sus cartas Jane Austen se enorgullecía de su escritura y estaba desesperada por ser tomada en serio », tal y como se muestra en el nuevo retrato.