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De un solo golpe los precios de unos veinte productos básicos en Venezuela quedaron congelados al promulgar Hugo Chávez este martes la Ley de Costos y Precios Justos, lo que generó críticas por parte de los empresarios y la indignación de los venezolanos. Por segundo día consecutivo, éstos protestaron con sus cacerolas a causa de la escasez de alimentos básicos, que se teme que se agudizará con la medida anunciada.
La polémica ley, que el vicepresidente Elías Jaua aseguró que solo debía atemorizar a los «especuladores», va a ser manejada por unos 30.000 comités de los consejos comunales, designados por el Gobierno para fiscalizar la estructura de los costos y precios de las empresas.
Los productos afectados
La medida comenzó a aplicarse en 54 empresas, 37 del área de higiene personal y del hogar, y 17 del sector de alimentos. Los productos cuyos precios han sido congelados son: agua mineral, zumos de frutas, cera para el suelo, cloro, detergente, jabón en pastilla, desinfectante, suavizante para la ropa, champú, acondicionador para el cabello, desodorante, gel de baño, pañales, papel higiénico, maquinillas de afeitar, toallitas sanitarias femeninas, pasta de dientes y enjuague bucal.
El vicepresidente venezolano advirtió que los precios de los productos mencionados no podrán ser modificados «sin notificarlo a la Superintendencia de Costos mientras se realiza la auditoría que determine si realmente esos son los precios a los que deben venderse».
Alimentos básicos como el azúcar, café, carne de vaca, pollo, cerdo, leche, quesos, pan, pastas, arroz, sorgo, maíz, harina de maíz, pescado y sardinas en lata, podrían ser de nuevo regulados, afirmó Jaua.
En Venezuela hay una escasez crónica de alimentos básicos. Desde marzo de 2008 sufre un 22 por ciento de desabastecimiento, según la encuestadora Datanálisis. Hace unas semanas que no se encuentra café en los supermercados. Datanálisis registró un déficit de café del 50 por ciento en el mercado; 43 por ciento de aceite y 66 por ciento de leche.
Por ese motivo cuando el Gobierno de Hugo Chávez anuncia que va a controlar más los precios, los venezolanos responden con «cacerolazos» porque saben que los productos van a escasear o desaparecer de los supermercados y les van a hacer la vida más difícil para conseguirlos.
Caída de la producción
El propio presidente del Banco Central de Venezuela, Nelson Merentes, reconoce que la producción nacional de alimentos registró una caída de 9 por ciento en el tercer trimestre de este año y que la importación de carne aumentó un 50 por ciento, cuando antes era del 30 por ciento. También admite que la inflación oscilará entre el 25 y el 26 por ciento este año, la más alta de Iberoamérica.
Los productores agropecuarios se quejan de que las expropiaciones y confiscaciones de tierra -como es el caso de la española Agroisleña, que ha afectado a unos 18.000 agricultores- han impactado en la baja productividad del campo de un 60 por ciento y de ahí en la escasez de alimentos. Lo que antes eran campos prósperos y verdes, hoy son espacios yermos y amarillos.
El presidente de la patronal, Fedecámaras, Jorge Botti, aseguró que la medida significará el «control total» de la economía. A su juicio «la estabilidad de precios no se logra con controles sino con políticas económicas acertadas».
Botti considera que las empresas entrarán en un escenario de control generalizado que puede agudizar el desabastecimiento. «Mientras más profundos y prolongados son los controles, mayor es la escasez».
El diputado Eduardo Gómez Sigala indicó a ABC que la ley es política y demagógica, y ha sido lanzada en estos momentos de campaña electoral con el fin de «captar votos».
Pero remató que es «un cuchillo a su garganta porque cuando las empresas cierren y abunde el desempleo, entonces tocará el bolsillo y el estómago de los sectores populares, que es el fuerte del chavismo».
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