Más de 30.000 presos tendrán que salir de las cárceles de California a raíz de una sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU., que considera que la superpoblación carcelaria de ese estado viola la Constitución por someter a los reclusos a un trato cruel.
Los jueces, divididos en su polémica decisión en una mayoría de 5 a 4, manejaron fotos que muestran gimnasios repletos de literas en las que los presos apenas tienen sitio para dormir. La tasa de suicidio en las cárceles californianas es un 80 por ciento más alto que en las del resto del país.
California ya ha hecho un esfuerzo por reducir su población reclusa, pasando de 162.000 presos en 2006 a 143.000 en la actualidad. Pero la Corte Suprema obliga a rebajar la cifra hasta los 110.000 en el plazo de dos años, lo que aún supondrá un 137,5 por ciento de la capacidad del sistema. La crónica deuda presupuestaria del estado impide la construcción de nuevas cárceles y la única vía para evitar que miles de presos salgan sin agotar su condena es la transferencia a centros penintenciarios de estados vecinos.
“Eso es jugar con la seguridad de la gente de California”, advirtió uno de los jueces contrarios a la sentencia, Samuel Alito. Para el juez Anthony Kennedy, que votó a favor, no pueden admitirse “jaulas del tamaño de una cabina de teléfono sin retrete”. Ya un tribunal inferior, en un proceso judicial que ha durado varios años, indicó que “es un hecho incontestado que un preso en una de las prisiones de California muere sin necesidad cada seis o siete días debido a deficiencias constitucionales”.
Las autoridades californianas admiten que ha llegado a haber 20.000 reclusos alojados en espacios no diseñados para vivir, aunque la cifra habría bajado a 6.000. “California es un caso extremo desde todos los puntos de vista”, ha indicado David Fathi, director del National Prisons Project, entidad para los derechos de los reclusos.
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