Sol y sexo para una vida compleja

Algunos de estos fósiles son tan grandes y evolucionados que evidencian un inicio sorprendentemente temprano para la aparición de complejas células eucariotas en la Tierra. Los investigadores creen que fue a partir de células complejas como éstas que las algas y plantas verdes fueron capaces de evolucionar y colonizar el planeta. «Estas células se diferencian de sus antepasadas bacterianas en que tienen estructuras especializadas incluyendo un núcleo, así como mitocondrias y cloroplastos, que son vitales para la fotosíntesis. También se someten a la reproducción sexual, dando lugar a tasa mucho más rápidas de evolución», explica Martin Brasier, autor de la investigación y profesor del departamento de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Oxford.

El descubrimiento también indica que la vida terrestre era más abundante y compleja de lo previsto hace mil millones de años. Hasta ahora, se consideraba que la vida se originó en el océano, y que los acontecimientos importantes de la evolución temprana de la vida sucedieron en el medio marino. El mundo continental se consideraba prácticamente estéril, como mucho poblado por una flora y fauna microbiana insignificantes. El hallazgo sugiere que es una idea equivocada y que algo muy importante pasaba también sobre tierra firme.