España selló el pase a octavos con una cómoda victoria ante una inofensiva Canadá y ya conoce la hoja de ruta para intentar revalidar el título de campeona del mundo. Grecia será el primer rival (el próximo sábado) en un viaje hacia la final que se aclaró para los de Scariolo en la última jornada después de la inesperada derrota de Francia ante Nueva Zelanda (82-70). La suerte sonrió a la selección y el objetivo de estar presentes en Estambul el próximo día 12 parece ahora un poco más cerca porque se evita a la poderosa EE.UU. hasta el último partido del campeonato.
En un Mundial, todos los caminos conducen a la final, pero no todos resultan igual de tortuosos. Los resultados de la fase previa marcan la comodidad del trayecto y España se había ganado a pulso una travesía llena de piedras por no hacer los deberes. Las sorprendentes derrotas ante Francia, y sobre todo ante Lituania después de desperdiciar una ventaja de 18 puntos, parecían condenarla a un cuadro en el que debería enfrentarse a Estados Unidos en cuartos de final. Sin embargo, los neozelandeses obraron anoche el milagro de ganar a los galos y provocaron que la selección finalizara la fase previa como segunda de grupo. Un alivio porque los de Scariolo, en caso de dar la talla en los cruces, no se verán las caras con los actuales campeones olímpicos hasta la final. Se preveía un camino cuesta arriba para luchar por las medallas, pero las rampas son ahora de bajada gracias a los «Tall blacks».
Al margen del camino que toca ahora seguir, España está obligada a recuperar el nivel que exhibió durante los Juegos de Pekín y el posterior Europeo de Polonia si quiere tener opciones reales al oro. Una mejoría de la que tendrá que dejar ya constancia el próximo sábado para salir airosa del cruce de octavos ante los griegos. En caso de victoria, el siguiente obstáculo saldrá del ganador de un duelo en el que pueden saltar chispas: Serbia-Croacia.
Para poder superar a los hombres dirigidos por el lituano Kazlauskas, terceros del grupo C, la selección tiene como primera asignatura pendiente recuperar la confianza para alejar los fantasmas del mal juego aparecidos en la primera fase. La ausencia de Pau Gasol parece ahora un lastre insalvable para un grupo que ya ha demostrado que también sabe ganar sin él. Lo confirmó durante la gira de preparación para la cita mundialista (ocho victorias en nueve partidos), aunque en el último amistoso en Madrid comenzó el calvario vivido hasta la fecha en Turquía. La inoportuna lesión de Calderón ha dejado al equipo huérfano en la dirección porque Ricky navega por el Guadiana, aparece y desaparece, y Raúl López, reclutado de urgencia para cubrir la baja del base extremeño, no termina de coger el punto de forma necesario en un campeonato de la exigencia de un Mundial.
En defensa, la imagen tampoco ha sido la esperada. España tiene momentos en las que recuerda a esa selección que tanta admiración despertó en anteriores grandes citas, pero carece de continuidad. Incomprensiblemente, se conceden muchas segundas oportunidades al no cerrar el rebote y eso se puede pagar muy caro a partir de octavos. Tampoco funciona la maquinaria en ataque, carente de fluidez y de chispa. Los lanzamientos de tiros libres se han convertido en un problema y los porcentajes (ayer un 76%) son un quebradero de cabeza para Scariolo. Tanto como las rotaciones. El seleccionador tiene un cinco inicial que le funciona, pero cuando mueve el banquillo el equipo se resiente.
Sin jugadores de la NBA
Grecia, rival en octavos, aspira a repetir su mejor resultado en un Mundial, el logrado hace cuatro años en Japón, donde perdió la final con España. El heleno es un combinado formado por figuras que militan casi en su totalidad en los dos gigantes a nivel de clubes del país, Panathinaikos y Olympiacos, y es uno de las pocos selecciones que no incluye jugadores de la NBA en su plantilla. Bajo las órdenes de Jonas Kazlauskas, el griego es un equipo basado en su fortaleza defensiva y la experiencia de jugadores como Diamantidis, Spanoulis, Fotsis o Boroussis.
