Se acabaron las probaturas. Tras una «pretemporada» de ocho partidos en los que sólo Estados Unidos fue capaz de derribar a la actual campeona del mundo, la selección ya está en Turquía para poner muy caro un título que viajó a España en 2006 con total merecimiento. Cuatro años después, con Scariolo en el banquillo, el objetivo es el mismo: volver de Estambul coronados de nuevo. Para ello faltan partidos y mucho trabajo por delante, pero los capitanes del combinado nacional lo tienen claro. Ganar es lo único que pasa por su cabeza.
Los capitanes del conjunto de Sergio Scariolo saben que no será fácil pero que a pesar de las bajas de Pau Gasol y José Manuel Calderón hay mimbres de sobra como para volver a dar una alegría a una afición que se está acostumbrando a lo bueno. Entre los tres jugadores suman 466 internacionalidades y han sido partícipes directos de los mayores logros del baloncesto español: cuatro medallas en Campeonatos de Europa (bronce en Turquía '01, dos platas en Suecia '03 y Madrid '07 y el oro de Polonia el año pasado), la plata olímpica de Pekín '08 y el título mundial obtenido en Japón hace cuatro años y que ahora toca defender en tierras turcas. El camino será largo, pero Jorge Garbajosa, Felipe Reyes y Juan Carlos Navarro confían en que el equipo esté listo para darlo todo.
Campeones del Mundo, Eurocampeones el año pasado, plata olímpica... ¿El hambre de títulos aún está intacta?
—GARBAJOSA: Por supuesto. Si no fuera así, sería absurdo salir a jugar, tenemos la misma ilusión que el primer día y vamos a Turquía a ganar.
—REYES: Hay que seguir con las mismas ganas. Quien piense que ya no tenemos nada que aprender, mal lo lleva. Da igual que se tengan 30 años, siempre quedan cosas por aprender.
— Pero ahora España no va a pasar desapercibida después de la buena líena de los últimos años.
—NAVARRO: La verdad es que nos tienen mucho respeto, pero aún queda camino por delante y tenemos que estar tranquilos.
—R: Después de poner a España en lo más alto del podio, está claro que somos el rival a batir. Antes éramos tan sólo un equipo más del resto, pero ahora nos valoran como a uno de los favoritos.
—¿Eso añade más presión?
—R: Sí, después de haber ganado dos títulos importantes en los últimos años, la gente te obliga a ganar todo lo que juegas, y las demás selecciones están avisadas y nos tendrán muy en cuenta a la hora de jugar contra nosotros.
—N: En todo caso, nos caracterizamos por llevar muy bien toda la presión que nos puedan echar. Lo estamos haciendo bien y es importante ser campeones de todo, pero lo sabemos afrontar. Todo empieza de cero y todos partimos del mismo punto.
—G: La presión es lo de menos. Si queremos ser campeones, no valen excusas. Aunque los rivales nos tengan muy estudiados, nosotros también tenemos que saber cómo jugarles.
—¿Con qué objetivos aterrizan en Turquía?
—R: Esperamos hacer un buen papel, jugar bien y darlo todo, pero el objetivo que siempre nos marcamos es entrar en la lucha por las medallas.
—G: Hay que ir poco a poco y sin prisas, no queremos tener un tropiezo inesperado.
—Pero si hay que fallar, mejor que sea pronto y con margen de reacción, como ocurrió el año pasado en el Eurobasket.
—N: Es mejor evitarlo, pero si algo no sale bien y tiene que llegar, hay que reponerse rápidamente como ocurrió en Polonia. Hay un buen grupo y un buen ambiente, lo cual es muy importante si vienen mal dadas. El año pasado pecamos de eso, como si hubiéramos ganado incluso antes de empezar, y las cosas no nos salieron nada bien al principio.
—De los 24 equipos que acuden a la cita, da miedo más de uno...
—N: En el grupo de favoritos podemos destacar los que más o menos todos tienen en cuenta. Estados Unidos, Argentina, y también Serbia, que el año pasado hizo un buen papel en el Europeo de Polonia.
—G: Y Turquía, que, aparte de tener un gran equipo, juegan en casa y eso supone un punto más a su favor.
—Estados Unidos no gana esta competición desde 1994. Dicen que no le dan tanta importancia como a los Juegos...
—G: Yo creo que viene con gente joven que tienes muchas ganas de demostrar lo que valen. Hay que tenerles muy en cuenta, porque van a dar guerra hasta el final.
—N: Todo el mundo sabe que es una de las selecciones favoritas. No hay que perderles de vista.
— ¿Las bajas con las que acuden no hacen que la selección americana resulte un equipo demasiado descafeinado?
—N: Puede que la gente que lleva no sean las estrellas que todo el mundo conoce, pero los jugadores de segunda linea de Estados Unidos, pese a no estar al mismo nivel que los «cracks» de la NBA, tienen muchísima calidad y también son grandes jugadores. Son buenísimos.
—R: La actitud que tenemos es de fijarnos en nuestro equipo y no en el de los demás, independientemente de las bajas que tengan. Venimos preparados y eso es lo que importa.
—En el partido de la Caja Mágica ya nos ganaron. ¿La apuesta de los equipos en ese encuentro fue la misma que se pondrá en escena en caso de un cruce en este torneo?
—G: Ese partido vale como uno de Mundial. No sólo sirvió de cara al espectáculo y para que la gente de Madrid se divirtiera, los dos equipos fuimos en serio aunque nosotros salimos un poco despistados. Tanto ellos como nosotros demostramos que vamos a luchar y a darlo todo.
—R: Nos costó mucho entrar en el partido y estuvimos algo flojos. Ellos jugaron muy duro pero nosotros supimos reaccionar. Ha quedado claro que somos dos equipos que vamos a estar ahí arriba durante esta competición.
—Ellos tienen bajas, igual que muchos de los equipos llamados a ser importantes en este Mundial, pero España no podrá contar con Pau...
—R: Es cierto que es una baja importante, pero no debe importarnos. Nos caracterizamos por ser un equipo muy compacto y aunque falte un jugador de la talla de Gasol seguimos teniendo opciones de llegar lejos.
—G: No nos engañemos. Es un palo no tenerlo entre nosotros. Pero no solo por lo que aporta dentro del campo como jugador, sino por lo que representa en el vestuario. En la cancha es la estrella de este equipo, pero su figura es también muy importante también fuera. No tenerlo aquí se hace muy duro en el día a día. Se le echa muchísimo de menos.
—La inercia del deporte español es llegar lejos en casi todo. ¿Por ello se nos tiene más en cuenta?
—N: Seguro que sí, en casi todo estamos arriba, y es todo un orgullo formar parte de los éxitos del deporte español. Tenemos que seguir con la dinámica e intentar llegar más lejos.
—R: La gente se ha acostumbrado a esperar mucho de sus deportistas y tenemos que estar a la altura. Queremos seguir en la buena línea de los últimos años.
-Turquía trae buenos recuerdos para la selección después del bronce en el Europeo de 2001...
—N: Allí se consiguió una medalla muy importante y fue donde empezó todo.
