Tropas de elite francesas llevaron a cabo el miércoles una operación para tratar de rescatar a un rehén de esa nacionalidad retenido en un campamento de Al Qaida del Magreb Islámico (AQMI) en el corazón del Sáhara, al norte de Malí, según fuentes próximas a las negociaciones para liberar a los dos españoles que permanecen secuestrados por esta misma banda.
En el enfrentamiento murieron media docena de terroristas y varios lograron escapar. Se desconoce si hubo bajas en el lado francés. Los militares comprobaron que Germaneau, el rehén buscado, no se encontraba en el lugar. Varias embajadas occidentales consultadas en la región del Sahara-Sahel mantienen por el momento silencio y no confirman estos hechos. Fuentes mauritanas próximas al Gobierno del Presidente Mohamed Uld Abdel Aziz sí reconocen saber que el Ejército francés estaba desplegado en la zona y añaden que los atacados podrían haber sido bandidos o traficantes de los que abundan por ese desierto y no miembros de Al Qaida.
Michel Germaneau, de 78 años, fue secuestrado el pasado mes de abril en compañía de un conductor argelino, que fue liberado unas horas después, cuando viajaban por el noroeste de Níger, una zona totalmente desaconsejada para extranjeros. AQMI, una banda que opera entre Malí, Mauritania, Níger y Argelia, dijo este miércoles que ejecutaría al rehén francés si no se accedía a sus exigencias de liberar a varios de sus presos y fijó como fecha tope el lunes 26 de julio.
La franquicia de Bin Laden en el norte de África asesinó el año pasado a un rehén británico, Edwin Dyer, después de que Londres se negara a negociar. El pasado febrero el presidente Nicolas Sarkozy logró sin embargo liberar al francés Pierre Camatte tras presionar al Gobierno de Malí para que aceptara canjearlo por cuatro presos que se encontraban en una cárcel de Bamako.
Preocupación española
El ataque francés causó la lógica preocupación en el Ejecutivo español ante las repercusiones
que pueda tener sobre la situación de los voluntarios catalanes Albert Vilalta y Roque Pascual, secuestrados el pasado 29 de noviembre en Mauritania. España mantiene intensas gestiones desde hace ocho meses para poner fin al cautiverio. En ningún momento se ha mostrado a favor de llevar a cabo una acción militar o emprender cualquier vía que ponga en peligro la vida de los rehenes.
Entre las posible soluciones que rastrea el Gobierno español está la de tratar de que Mauritania acepte la propuesta de AQMI de intercambiar varios detenidos yihadistas por los dos españoles, algo que hasta ahora rechaza Nuakchot.
El intento de rescate de Germaneau ha coincidido con el veredicto del juicio en Nuakchot, capital mauritana, del principal acusado de haber llevado a cabo el secuestro de Albert Vilalta, Roque Pascual y Alicia Gámez, que fue liberada en marzo. Omar Saharaui ha sido condenado a doce años de cárcel después de que el fiscal pidiera en principio para él la cadena perpetua. Esta pena es considerada leve para las acusaciones que pesaban sobre él.
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