Finalizado el Mundial de Sudáfrica es hora de hacer balance. Quizás no haya sido un campeonato con grandes figuras, pero han destacado algunos futbolistas que antes del 11 de junio eran, prácticamente, unos desconocidos:
Portero
Eiji Kawashima (Japón): El guardameta del Kawasaki Frontale, que acaba de fichar por el Lierse belga, se ganó el puesto de titular en el amistoso que Japón disputó en Inglaterra a finales de mayo.
En Sudáfrica consiguió dejar a cero la portería nipona ante Camerún en el primer partido. Tuvo un fallo que dio la victoria a la "orange" en el segundo encuentro, pero volvió a ser decisivo ante Dinamarca para alcanzar los octavos de final. Eiji volvió a dejar a cero su meta frente a Paraguay, pero no logró detener ningún penalti y Japón tuvo que volver a casa.
Defensas
Fábio Coentrão (Portugal): El lateral izquierdo del Benfica se ha ganado la confianza de Carlos Queiroz. Debutó con la selección lusa en noviembre de 2009, y en Sudáfrica se convirtió en titular indiscutible.
Coentrão fue uno de los mejores en la goleada a Corea del Norte, y ha demostrado durante el torneo que tiene un largo futuro por delante. Ha sido seleccionado en el once ideal de L'Equipe.
Jonathan Mensah (Ghana): Este joven de 19 años, cedido por el Udinese al Granada, ya deslumbró en la Copa de África sub-20 que acabó con triunfo de las "Estrellas Negras".
Mensah inició el Mundial como suplente, pero la lesión de Isaac Vorsah le dio una oportunidad en el segundo partido de la fase de grupos frente a Australia. Jonathan hizo un excelente partido y, además, forzó el penalti que significó el empate final. La nota negativo de su actuación la puso la acumulación de tarjetas que le impidió jugar los cuartos de final frente a Uruguay.
John Paintsil (Ghana): Este veterano fue uno de los puntales de la selección ghanesa en Sudáfrica. Actualmente milita en el Fulham inglés, aunque sus mayores éxitos deportivos hasta ahora le habían llegado durante su etapa en Israel.
Este lateral derecho, incansable, ya estuvo en el Mundial de Alemania en el 2006. En el Mundial de Sudáfrica disputó todos los partidos de su selección, con la que llegó a los cuartos de final.
Michel Bastos (Brasil): Dunga confió en él desde el principio, aunque su llamada en la convocatoria final para Sudáfrica levantó polémica en Brasil por su "inexperiencia" en partidos internacionales.
A pesar de las críticas, de la sombra de Roberto Carlos y de otras posibilidades (Maxwell o Marcelo), Bastos fue titular en todos los partidos de la "canarinha", que quedó apeada en cuartos de final frente a la selección holandesa.
Centrocampistas
Thomas Müller (Alemania): Sorprendente Bota de Oro en el Mundial, el delantero del Bayern de Múnich se ha hecho con un hueco entre los más grandes del fútbol. Con sólo 20 años y 8 partidos con la "Mannschaft" ha tenido una progresión espectacular.
Müller respondió a la titularidad que le otorgó Löw en el primer partido con el tercer tanto en la goleada a Australia. Se ganó el puesto de titular y fue una de las estrellas en el cruce de octavos frente a Inglaterra al conseguir un doblete. Luego abriría el marcador a los tres minutos frente a Argentina en cuartos de final que rompió el partido. No pudo jugar contra España por sanción y se tuvo que conformar con marcar su quinto gol en la final de consolación
Sami Khedira (Alemania): Centrocampista de origen tunecino, se ha convertido en otra de las sorpresas del Mundial. Su papel en el Stuttgart le ha llevado a liderar el centro del campo alemán, dejando atrás a Michael Ballack.
Sami, que ha sido titular en todos los partidos de su selección, marcó el gol de la victoria frente a Uruguay en el partido por el tercer puesto.
Mesut Özil (Alemania): El centrocampista del Werder Bremen, que ha sido titular en todos los partidos, brilló en el primero y dio la victoria a su selección en el segundo frente a Ghana.
"El insecto" como es conocido este futbolista de origen turco, se mueve muy bien sin balón y siempre busca los espacios para dar oxígeno a su equipo. Özil se ha convertido en el nuevo '8' de la selección alemana y como llegó a asegurar Joachim Löw su aparición ha sido "un golpe de suerte para el fútbol alemán".
Keisuke Honda (Japón): Su partido frente a Dinamarca ha sido una de las grandes actuaciones del Mundial de Sudáfrica. A sus 24 años ya se ha convertido en la gran estrella del conjunto nipón por su gran polivalencia.
Honda, que se mueve entre el centro del campo y la delantera, tiene una gran calidad técnica y es capaz de utilizar las dos piernas en el golpeo de balón. En Sudáfrica ha demostrado manejar los tiempos y tener una gran visión de juego. Y, por supuesto, ha sido uno de los pocos que ha conseguido dominar el Jabulani. Algo nada sencillo.
Delanteros
Eljero Elia (Países Bajos): Una de las grandes promesas del fútbol holandés, que ya fue premiado en 2009 como el jugador con más talento de los Países Bajos, un honor que antes recibieron Robben o Wesley Sneijder.
Van Marwijk decidió llevar a Sudáfrica al joven futbolista como revulsivo. Su velocidad y movilidad sorprendieron a todos desde el primer partido. Elia se ha descubierto como un futbolista muy explosivo y capaz de ocupar ambas bandas. Fue el primer sustituto para Van Marwijk en la final frente a España.
Chicharito Hernández (México): Alex Ferguson no se suele equivocar. Javier Hernández Balcázar, conocido como "Chicharito" por su aspecto físico, fichó por el Manchester United poco antes de comenzar el Mundial.
Chicharito ha logrado dos goles en Sudáfrica. Marcó en la victoria ante Francia, como hizo su abuelo en el Mundial de 1954 en Suiza, y en el partido de octavos frente a Argentina. Y es que este chico tiene gol. A sus 22 años marcó 10 goles en 11 partidos en el torneo clausura de la liga mexicana. Pero además del gol, Chicarito tiene velocidad, técnica y es capaz de echarse a la espalda a todo un equipo.
