Quemar el petróleo limitará el alcance de la mancha de crudo, pero contaminará más la atmósfera.
La mancha de aceite brillante y de petróleo tiene unas dimensiones similares al tamaño del estado de Virginia Occidental | REUTERS
Una portavoz de los Guardacostas de Estados Unidos, la contralmirante Mary Landry, ha asegurado que, tras descubrir una nueva fuga submarina bajo el pozo incendiado la semana pasada en el golfo de México, la cantidad de crudo vertida en el océano Atlántico es cinco veces superior a lo estimado a priori.
En una breve comparecencia ante la prensa, Landry afirmó que la compañía británica BP, propietaria del yacimiento y responsable financiero de la limpieza del vertido, ha comunicado a las autoridades norteamericanas que ha detectado una nueva fuga procedente del pozo petrolífero, de 1. 525 metros de altura y situado frente a la costa de Luisiana.
La fuga, que ha creado una enorme mancha negra que podría alcanzar la costa norteamericana durante el próximo fin de semana y tiene un tamaño similar al estado de Virginia Occidental, está dejando escapar al mar el equivalente a unos 5.000 barriles diarios de crudo, una cantidad cinco veces superior a los 1.000 barriles diarios estimados con anterioridad por los Guardacostas. «Hemos instado a BP a que desbloquee fondos adicionales», dijo Landry. El presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, está siendo informado sobre la situación.
Los Guardacostas de Estados Unidos provocaron un «incendio controlado» para tratar de frenar la expansión de la mancha de crudo. El incendio controlado comenzó a las 17.00 horas (medianoche del jueves en España), aseguró un portavoz de los Guardacostas. Varias embarcaciones se ocuparon de reunir segmentos dispersos de la mancha e introducirlos dentro de una especie de corral cuyas paredes están construidas por material ignífugo. El recinto flotante fue trasladado hasta una zona remota en alta mar, donde comenzó a prenderse fuego al vertido.
Los Guardacostas han asegurado que pretenden realizar «incendios pequeños y controlados» sobre las trazas de petróleo reunidas, que tardarán en quemarse alrededor de una hora. BP está dedicando millones de dólares al día en barcos y helicópteros en la que ha denominado la mayor operación de la historia para controlar una fuga contaminante. «No descansaremos hasta que hayamos hecho todo lo necesario para tener la situación bajo control», señaló el responsable de comunicación de BP, Andre Gowers, comparando la consistencia de la mancha con la del «té helado» y su grosor con el de un cabello humano.
La plataforma, gestionada por Deepwater Horizon, explotó y se derrumbó la semana pasada, dejando once trabajadores desaparecidos cuya búsqueda quedó suspendida el viernes pasado y a los que se da por muertos, mientras que otros 115 fueron rescatados. Por el momento sigue sin conocerse la causa de la explosión: podría haber sido causada por una voladura, un aumento inesperado de la presión de salida del petróleo.
A mediodía del miércoles, el contorno de la mancha se situaba a 37 kilómetros de la costa de Louisiana, cerca de los frágiles estuarios del delta del Misiipi, donde habitan bandadas de cisnes y otras aves, que podrían haberse visto alcanzadas por el vertido en breve, señaló Charlie Henry, experto de la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica.
