Es uno de los puntos en los que los tres principales partidos presentan más diferencias y sin embargo ha quedado prácticamente fuera de la campaña. Europa interesa poco a los ciudadanos británicos, y menos a los líderes políticos si quieren redondear sus aristas para alcanzar un electorado más amplio.

«Me recuerdan a mis dos chicos pequeños, peleándose a la hora del baño», dijo Gordon Brown en el debate del jueves cuando David Cameron y Nick Clegg se cuestionaban sus posiciones sobre la UE: un tema para juego de niños.

En ese segundo debate televisado la UE apareció como un punto más en el temario de la política exterior. No había aparecido antes seriamente en la campaña y probablemente ya no lo hará. Las diferencias quedaron claras, pero aunque Brown, Cameron y Clegg -europeo, euroescéptico y eurófilo, respectivamente- se tiraron algunas piedras, evitaron lanzarse pedruscos. Ninguno quiere pillarse los dedos con las contradicciones internas o la actitud nada europeísta de buena parte de la población. «No es algo prominente en la campaña electoral porque a ninguno le beneficia, además a la gente le preocupan otras cosas», considera Iain Begg, experto de Chatham House.

En estos comicios, Brown defiende el «statu quo», después de que el europeísta Tony Blair renunciara a plantear un referéndum de entrada en el euro, algo que el hoy líder insistió en rechazar como canciller del Tesoro. Los laboristas pueden defender el Tratado de Lisboa, bestia negra para muchos ingleses, porque al mismo tiempo marcan distancia con Bruselas en cuanto a la moneda.

Cameron se compromete a celebrar un referéndum cada vez que se plantee una nueva cesión de poderes a la UE, al tiempo que desea una devolución de competencias ya entregadas en materia laboral y social. Su posición no es del todo cómoda, porque si bien alimenta el euroescepticismo «tory», al mismo tiempo ha denegado a las bases el referéndum sobre el Tratado de Lisboa que tanto predicó.

Por su parte, Clegg, que ha pasado diez años en las instituciones europeas, ha tenido que suavizar el tradicional europeísmo liberal-demócrata para no dar más munición a la prensa antieuropea. A pesar de estar a favor del euro, Clegg precisa ahora que su partido no forzaría una entrada sin un referéndum, y que éste no está en el horizonte. Incluso se permite críticas a ciertos funcionamientos de la UE, presentada como «un club que tarda quince años en definir lo que es chocolate».

Todas estas posturas ofrecen flancos de ataque del adversario. Brown le dice a Cameron que para influir en la UE hay que estar en el medio, no en los márgenes; Cameron viene a decir que Clegg es un federalista que quiere diluir el Reino Unido en un superestado europeo; Clegg se alía con Brown para destacar los socios que los «tories» se han buscado en Estrasburgo.

¿Volverá Cameron al PPE?

Esto último será el principal talón de Aquiles de Cameron si llega a Downing Street. La salida hace un año de sus eurodiputados del Partido Popular Europeo para formar otro grupo con formaciones a la derecha de Polonia, República Checa y Letonia le deja sin los contactos rutinarios que mandatarios como Nicolas Sarkozy y Angela Merkel mantienen antes de las cumbres.

El secretario general de los populares europeos, Antonio López Istúriz, confía en que Cameron «tome una decisión pragmática» y haga volver a su partido al PPE, «no entiendo cómo puede dejar los asuntos europeos a gente como Dan Hannan», su eurodiputado más crítico con la UE.

Pero en estas elecciones nadie mira al exterior, ni líderes extranjeros llegan para apoyar a sus correligionarios británicos. Eso hace que el UKIP, que reclama la salida de la UE, apenas tenga incidencia. El líder de esta formación, Nigel Farage, ha pedido a sus votantes que apoyen a los candidatos más euroescépticos con posibilidades de obtener escaño, aunque sea a favor de algunos «tories» y contra propios candidatos.