Un instante brutal que ocurrió hace unos 70 millones de años ha quedado congelado en el tiempo para siempre. Científicos de la Academia de Ciencias de Pekín (China) han descubierto en Bayan Mandahu, en el interior de Mongolia, unos extraordinarios fragmentos de fósiles de dientes y garras de un velociraptor que revelan cómo el animal devoró a otro dinosaurio herbívoro, concretamente a un protoceratops. El hallazgo supone una nueva prueba de que los dinosaurios predadores encontraban en sus parientes comedores de plantas una exquisita cena.

Conocido como «los dinosaurios luchadores», este fósil muestra a un velociraptor y a un protoceratops enzarzados en lo que parece un combate. La escena es difícil de explicar y ha provocado un profundo debate. Muchos paleontólogos consideran que es posible que la lucha terminara con la vida de los dos animales. La garra del velociraptor, afilada como la de un ave de rapiña, aparece clavada en la garganta de su enemigo, mientras el protoceratops parece al mismo tiempo estar mordiendo el brazo derecho del primero. Algunos han interpretado la lucha como fruto de un encuentro casual en vez de un ataque de caza, ya que hasta el momento había pocas evidencias de que los velociraptores se alimentaran de otros dinosaurios.

Como carroñerosSin embargo, los investigadores creen que el crimen sí tuvo motivos alimenticios. Según dicen, el fósil aporta nuevas evidencias de que los velociraptores comían protoceratops normalmente, cazándolos activamente o devorando aquellos que acababan de morir, como si fueran carroñeros. Este comportamiento es común en muchos depredadores modernos, ya que carnívoros como leones o chacales pueden hacer ambas cosas en mayor o menor grado.

«El animal atacó primero la tripa y las caderas del herbívoro», explica el descubridor del fósil, el investigador David Hone, cuyo hallazgo ha sido publicado en la revista 'Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeocology' y recogido por la BBC.