M. D. La fragata «Navarra» escolta, el pasado febrero en aguas somalíes, a un barco del Programa Mundial de Alimentos
El coste en personal y fondos de la participación de España en la Operación Atalanta que promueve la Unión Europea para combatir la piratería en aguas del Índico se dispara y requiere un nuevo aval parlamentario. Al envío el mes pasado de un nuevo refuerzo naval, el patrullero de altura «Vencedora» (con 102 militares a bordo entre la tripulación y 11 infantes de Marina de apoyo), el Gobierno quiere añadir inmediatamente un grupo de instructores para formar unidades terrestres del Ejército regular a las órdenes del Gobierno Federal de Transición de Somalia.
Al superarse el límite de 395 militares que el propio Ejecutivo se fijó al pedir el permiso parlamentario para la misión hace 15 meses, desde el Ministerio de Defensa han empezado a plantear a los grupos parlamentarios de la oposición la necesidad de convocar de nuevo a la comisión parlamentaria correspondiente, en principio la semana próxima, para ampliar ese límite.
La contribución española a la Operación Atalanta suponía al terminar el año el mantenimiento de casi 300 militares en la zona, entre la tripulación de la fragata destinada en la zona -ahora la «Navarra», que será relevada estos días por la «Victoria»-, más la dotación y el grupo de apoyo al avión de reconocimiento P-3 que opera desde Yibuti. El coste de la operación en su primer año fue de 57 millones de euros, según la información aportada por Defensa en el Congreso
A los 277 militares destacados hasta ahora se suma estos días el patrullero de altura «Vencedora» (102 tripulantes) para mejorar la vigilancia de los puertos somalíes de donde se salen los «barcos nodriza» de los piratas que van cargados con los «esquifes» para soltarlos en alta mar. Además, los gobiernos europeos, con el español al frente, quieren destacar unidades terrestres para formar fuerzas somalíes que se ocupen después de combatir a los clanes piratas desde dentro del país y prevenir sus acciones delictivas en el mar.
Con el fin de entrenar a unos 2.000 hombres del país africano, la Unión Europea destinará unos 200 instructores, la mayoría franceses y españoles. La cifra barajada por el Ministerio de Defensa es de un mínimo de 45 militares entre instructores y oficiales destinados a los cuarteles generales.
Español al frente
El nuevo contingente estará al mando del coronel Ricardo González Elul, que ejercerá como «Autoridad de Planteamiento» de una misión que tiene como peculiaridad que los soldados somalíes serán seleccionados por el llamado «Gobierno Federal de Transición» de Somalia, pero entrenados por los militares europeos en la vecina Uganda. La base principal estará en Kampala y también habrá «pequeñas células» en Nairobi y Bruselas para coordinar la operación terrestre.
La Operación Atalanta organizada por la Unión Europea tiene el objetivo de mantener la seguridad en las aguas del Golfo de Aden y Somalia, protegiendo tanto al tráfico mercante como a los pesqueros que faenan en ese área, pero la UE ha llegado a la conclusión de que lo fundamental es combatir a los piratas en tierra.
Mientras se prepara ese apoyo terrestre, siguen los relevos de los barcos. La fragata «Victoria», que fue el primer navío de la Armada española destacado en la zona a principios del pasado año, cuando se puso en marcha la «Operación Atalanta», navega de nuevo con destino a las aguas del Índico para sustituir a la «Navarra».
La dotación del buque, la unidad aérea embarcada, la unidad de Infantería de Marina y el personal sanitario, suponen un total de 222 militares a bordo, el grueso de las fuerzas españolas en la misión. La fragata lleva dos helicópteros Sikorsky SH60, aeronave que ha demostrado su gran valía en la localización de embarcaciones piratas, según la propia Armada.
