La Ryder Cup es el mayor espectáculo del golf y arrastra a millones de personas. Enfrenta a los mejores jugadores de Estados Unidos y Europa cada dos años y se ha convertido en el tercer acontecimiento deportivo más seguido del mundo, sólo superado por los Juegos Olímpicos y los Mundiales de fútbol.

Madrid presentó este martes su candidatura para albergar el torneo en 2018, que se celebrarían en la localidad de Tres Cantos. Para lograr el objetivo recurrió al mejor embajador posible: Severiano Ballesteros será el patrón del proyecto madrileño. "España es el corazón de la Ryder", comentó entre los aplausos de un público puesto en pie para recibir al que para muchos es el mejor golfista de la historia.

El ex jugador cántabro irrumpió por sorpresa en el acto para reivindicar el papel de los golfistas españoles en el panorama internacional, que durante muchos años fueron el pilar de un equipo europeo que él mismo capitaneó. Ballesteros es toda una leyenda, y su apoyo puede resultar fundamental. Pero el de Pedreña también desata admiración por su actual lucha contra el cáncer. Ha conquistado seis Ryder y sus éxitos abrieron el golf a la sociedad española. Todos los asistentes coincidieron en que Madrid no lo tendrá nada fácil. Compite con rivales de entidad como Francia, Alemania, Portugal, Suecia y Holanda.

El desenlace se conocerá en abril de 2011. Pero Ballesteros lo tiene claro: "Si no pensara que vamos a ganar no estaría aquí". La candidatura española ya logró el hito de convertirse en el primer y único país europeo continental en acoger el torneo. Fue en 1997 en Valderrama (Cádiz). El resto de ediciones se han celebrado en Gran Bretaña e Irlanda. Sin embargo, ese hecho puede suponer un problema, ya que los organizadores pueden decantarse por dar la oportunidad a otro país. "Estoy seguro de que será un éxito", manifestó un eufórico Ballesteros, que puso el broche a su intervención con un "`Aupa Madrid!".

España, la favorita

Pese a todo, el presidente de la Federación Española de Golf, Gonzalo Escauriaza, fue optimista. Considera que la opción madrileña supera al resto en los tres apartados principales: clima, campo y divertimento. Mostró con orgullo una encuesta de Redshift Research, según la cual los aficionados de Reino Unido prefieren la opción de Madrid con un 54%.

Además, recordó que la capital está acostumbrada a albergar grandes citas deportivas, como el Master de tenis o la final de la 'Champions' este año en el Bernabéu. Otro punto a favor es "el gran elenco de jugadores", y recordó que hasta diez de ellos ya saben lo que es disputar la Ryder: Olazabal, Miguel Ángel Jiménez, Sergio García Escauriaza insistió en los beneficios económicos de la inversión y puso el ejemplo del impacto de 240 millones de euros que supuso para la economía irlandesa la Ryder de 2006.

"Este no es un deporte de viejos y ricos". Así de tajante se mostró la presidenta de la Comunidad, Esperanza Aguirre, al recordar que el golf cuenta con más de 300.000 licencias en el país. Además, se mostró convencida de que la celebración del duelo entre estadounidenses y europeos significará la creación de empleo y un nuevo impulso al sector turístico de la región. "Es el primer paso de un gran proyecto y un gran sueño" advirtió el secretario de Estado para el Deporte, Jaime Lissavetzky, quien no dudó en señalar la gran proyección internacional que supondría para la capital.