POR A. GRAU

NUEVA YORK. El ex astronauta Leroy Chiao desconfía menos del sector privado espacial de lo que podría esperarse de un hombre de la NASA, siempre y cuando sean «empresas aeronáuticas tradicionales, como las que han producido todos los vehículos espaciales hasta ahora». Sólo le falta añadir «y de toda confianza». Y es que leyendo entre líneas da la impresión de que Obama se dispone a privatizar las inversiones espaciales más arriesgadas y coyunturales, mientras reserva para la NASA las que más pueden garantizar a EE.UU. la hegemonía tecnológica del espacio. La vanguardia.

Por otro lado, ceder la hegemonía que se está a punto de perder puede ser un arte. Los defensores del nuevo multilateralismo espacial de Obama señalan que para mantener a la NASA en cabeza, cuando Rusia vuelve por sus fueros y ya se apuntan a la carrera potencias emergentes como la India y China, supondría un desgaste insostenible. Y probablemente inútil.

Pero por mucho que el espacio exterior pueda ser el próximo campo de batalla entre naciones, lo que ya nadie cree que se pueda parar es la privatización del transporte de personas. Empresas como SpaceX, Bigelow, la Virgin de Richard Branson o la mismísima Google llevan años asomando la cabeza y cogiendo posiciones en un negocio que inicialmente tendría a los gobiernos como clientes, pero muy pronto podría abrirse a lucrativas masas de turistas espaciales. El magnate y ex ingeniero de la NASA Dennis Tito abrió la veda. Desde entonces se han apuntado hasta estrellas de la televisión como Victoria Principal (la Pam Ewing de Dallas), en lista de espera con Virgin.

Y surgen dos grandes preguntas: la primera, ¿qué pasa si hay un accidente ahí arriba? ¿Quién responde de la seguridad? Y la segunda, ¿qué pasa si en una expedición privada al espacio alguien se da de bruces con vida extraterrestre? ¿Quién guardará de ahora en adelante los secretos que se supone que sólo tenía la NASA?