El virus del Nilo Occidental origina problemas neurológicos y la muerte de aves rapaces en peligro de extinción.
El águila imperial está en peligro de extinción en España|ABC
El virus del Nilo Occidental, un agente infeccioso que origina problemas neurológicos y la muerte de aves rapaces en peligro de extinción, como el águila imperial ibérica, está ya, y de forma permanente, en el Mediterráneo Occidental.
Aunque este virus es de origen tropical, se ha instalado en España, Portugal, Francia, Italia y Marruecos, donde ha causado brotes importantes de esta enfermedad.
El estudio confirma que el agente infeccioso encontrado en España es menos patógeno comparado con otras cepas. En Italia, por ejemplo, se han detectado 28 casos de enfermedad neurológica en humanos y hay cientos de caballos y aves afectadas.
La investigación la ha llevado a cabo un equipo del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA) en colaboración con el Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos (IREC) y el Centro de Estudios de Rapaces Ibéricas CERI. Se ha publicado recientemente en la revista «Virology».
Expansión muy rápida
El virus del Nilo Occidental o «West Nile» se ha convertido en el virus transmitido por insectos más extendido del planeta. «Una expansión reciente y rápida que sólo se explica por el cambio climático. Ningún país de nuestro entorno está libre de padecer un brote como éste», sostiene Miguel Ángel Jiménez Clavero (INIA).
El incremento de la Fiebre del Nilo Occidental en Europa puede ser consecuencia del calentamiento de la Tierra y su influencia sobre las poblaciones de mosquitos, que actúan como vectores: en temperaturas más suaves son capaces de sobrevivir más tiempo y por tanto de contagiar durante más tiempo.
Al mosquito común de las casas (Culex pipiens), el principal transmisor del virus del Nilo, se le ha unido en los últimos años el mosquito tigre (Aedes albopictus), una especie invasora detectada en España por primera vez en Cataluña en 2004. Ésta última se ha expandido por el mundo gracias a actividades como el comercio de neumáticos usados o de plantas ornamentales.
En Estados Unidos, el virus West Nile, presente en todo el país desde 1999, amenaza la supervivencia de algunas rapaces muy emblemáticas como el cóndor de California, «también en peligro de extinción como ocurre con el águila imperial en España», concluye Jiménez.