Con mas pasión que rotundidad documental, Alcázar de San Juan se ha postulado durante años como la patria natal de Miguel de Cervantes. En el año en que se publicó la primera parte de su Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha (1605), en la localidad manchega ya había sido levantado el Convento de Santa Clara, fundado por la religiosa alcazareña Francisca de la Cruz, abadesa del Monasterio de San Juan de la Penitencia de Toledo. Respetadas por la Desamortización de Mendizábal, las clarisas mantuvieron allí su cenobio hasta mediados del siglo XIX, en que fue cedido al Ministerio de la Guerra para la instalación de dependencias militares, siendo posteriormente Casa-Cuartel de la Guardia Civil. En 1980 se convirtió en propiedad municipal, restaurado y utilizado para actos culturales y hosteleros. El inmueble goza de la consideración de Monumento de Interés Provincial y allí, desde al año 2003, abre sus puertas la Escuela de Escritores «Alonso Quijano».

«La Escuela –afirma Paloma Mayordomo, su directora- es un proyecto pionero en Castilla La Mancha y su objetivo es convertirse en referente nacional e internacional en lo que a escritura creativa y oralidad se refiere». Éste fue el primer proyecto de creación literaria en el ámbito regional y de la mano de escritores y expertos ofrece herramientas y métodos para mejorar el quehacer de aquellos que desean utilizar la palabra para canalizar su creatividad. De momento, unos doscientos alumnos ya han pasado por sus aulas, triplicando esa cifra las matrículas realizadas en los distintos cursos y talleres. Un dato significativo, el número de mujeres supera al de varones.

En sus orígenes, esta singular Escuela partió con la idea de consolidar tres aspectos fundamentales en la formación de escritores: la narrativa (cuento y novela), la poesía y el guión cinematográfico y televisivo, la formación en los oficios de edición (lector profesional, corrector de estilo, editor tradicional y digital) y la lengua española, literatura y humanidades. Con los años, sus ofertas se han ampliado a la dramaturgia y la oralidad, talleres que han gozado de gran aceptación.

LOS COMIENZOS. El primer taller impartido, en octubre de 2003, fue toda una declaración de intenciones de la Escuela: «La palabra como vehículo creativo», siendo impartido por las escritoras Rosa Regás y Teresa Martín Taffarel. Unos meses después, Juan Manuel de Padra hizo la presentación oficial del centro, pronunciando la lección inaugural. Junto a ellos, en estos seis años también han aportado sus enseñanzas autores tan destacados como Juan Manuel Caballero Bonald, José María Merino, Luis Mateo Díez, José Corredor Matheos, Mercedes Abad, Pedro Zarraluki, Dionisio Cañas, Francisco Gómez Porro, Ernesto Pérez Zúñiga, Antonio Lázaro, Sabas Martín, Amador Palacios, Basilio Losada, María Antonia de Miquel o Javier García Sánchez.

Respondiendo a la inquietud nacional e internacional antes referenciada de su directora, la «Alonso Quijano» está hermanada con la Escuela Escritores del Ateneo Barcelonés, donde colaboran autores como Juan Marsé, Eduardo Mendoza y Maruja Torres, con la Casa de las Letras de Argentina y con la Escuela de Escritores de Madrid. Fluidas son sus relaciones con la Asociación de Escritores de Castilla-La Mancha, contribuyendo a difundir la obra de los creadores regionales entre los alumnos, y con el Patronato Municipal de Cultura de Alcázar de San Juan, pilar básico para sus actividades. También forma parte de la Red Europea de Programas de Formación en Escritura Creativa y ha sido el primer centro de sus características en obtener el Certificado en la Implantación del Sistema Integral de Calidad Turística en Destino.

Esta última circunstancia quizá pueda llamar la atención en una escuela literaria, pero ésta está concebida, además, como un elemento más en la dinamización turística y promocional de Alcázar de San Juan, enclave privilegiado en el corazón de la Mancha. Así, el Centro forma parte de la Asociación Caminos del Vino de la Mancha. Su estrategia pedagógica facilita ese objetivo, ya que los talleres se imparten en fines de semana alternos, programación que permite a los alumnos compaginar sus quehaceres profesionales y personales con las estancias en la Escuela, permitiendo éstas, además, disfrutar de los destacados recursos patrimoniales y naturales de esta singular población.

Una vez al mes, se reúne su Club de Lectura y, fruto del trabajo realizado por sus alumnos, en el año 2007 nació su revista literaria digital, «Escribe», que fue desarrollada por los participantes en un taller de edición en Internet. A todos aquellos que acceden a la Escuela desde la Red, se les recibe con una cita de Jorge Luis Borges: «¿Qué soñará el indescifrable futuro? Soñará que Alonso Quijano puede ser Don Quijote sin dejar su aldea y sus libros». Pues eso, quien quiera imaginar su porvenir conjugando letras aquí tiene a su alcance un lugar de la Mancha de cuyo nombre siempre deberá acordarse.