El fuerte temporal que azota la isla portuguesa de Madeira se ha cobrado al menos 38 muertos, más de un centenar de heridos y varios desaparecidos. La lluvia intensa y el viento causaron graves destrozos en el archipiélago, sobre todo en las zonas litorales de Funchal, la capital madeirense, y de la aldea de Ribeira Brava. Una situación dramática que dejó durante horas incomunicada a la isla, con el cierre de los dos aeropuertos y carreteras cortadas.

En el principal hospital de Madeira han sido ingresados 63 heridos a causa del temporal, que ha anegado barrios enteros de Funchal y se ha llevado puentes, vehículos y árboles. Las fuertes lluvias han obligado a desalojar dos centros comerciales y varias zonas de la parte baja de la ciudad, cuyo aeropuerto permanece cerrado, mientras los cortes de carreteras y de los servicios de teléfono y electricidad afectan también a muchas áreas de la isla.

El primer ministro portugués, José Sócrates, que se declaró "consternado" por las víctimas y la destrucción en Madeira, ha viajado allí con el ministro del Interior para evaluar los daños sufridos en el turístico archipiélago del Atlántico. Servicios de emergencia desbordadosSegún la Alcaldía de la capital de las islas, hay pueblos aislados, carreteras cortadas, riadas y graves daños en numerosas zonas del archipiélago, donde los medios de rescate, bomberos y equipos de protección civil se encuentran desbordados. Las autoridades pidieron a la población que permanezca en sus casas siempre que sea posible, convocaron a los funcionarios públicos para que ayuden a los servicios de emergencia y pidieron a todos los médicos que acudan a los hospitales.

Madeira está situada a 860 kilómetros al suroeste de Lisboa y en las dos de sus cinco islas habitadas, Madeira -de 741 kilómetros cuadrados- y Porto Santo -de sólo 42-, viven más de 260.000 personas.

El primer ministro, ya en la islaPortugal acelera el envío de ayuda de emergencia a la isla donde continúan las riadas. La Guardia Nacional Republicana portuguesa ha destinado allí a 56 de sus hombres y dos perros entrenados en labores de salvamento, pertenecientes al Grupo de Intervención, Protección y Socorro, entrenados en la búsqueda de personas enterradas o desaparecidas bajo los escombros, informa el diario "Jornal de notícias".

Según un comunicado publicado en la página oficial del Estado mayor de las Fuerzas Armadas, han sido movilizados cinco equipos del Ejército provistos con "dos equipos de remolque de escombros, dos equipos de transporte y otro de especialistas en puentes". Además de estos, las Fuerzas Armadas disponen de "dos helicópteros EH-101 estacionados en el aeropuerto de Funchal". Por otra parte, el Ayuntamiento de Lisboa confirmó el envío de un equipo de 36 bomberos y 4 perros que integrarán un módulo de socorro.

La capital del archipiélago de Madeira, Funchal, está entre las zonas más afectadas por las inundaciones y los corrimientos de tierra del sábado. Los residentes de la ciudad, a los que se les ha aconsejado permanecer en casa, sufren cortes en los suministros de agua y electricidad. El aeropuerto ha sido cerrado. Se trata del peor temporal registrado en el archipiélago desde octubre de 1993, en el que ocho personas murieron.

Según el Instituto Meteorológico Nacional, "lo peor ya ha pasado" y no va a llover tanto como esta mañana. En las zonas de montaña, los vientos han alcanzado los 100 kilómetros por hora.

Por su parte el presidente del Gobierno Regional de Madeira, Alberto Joao Jardim, explicó que van a remitir a Bruselas "una solicitud de ayuda" con "documentación fundamentada".