Sánchez Flores cumplió 45 años el 2 de febrero, en una situación difícil. Si el Racing le vencía en la Copa y en la Liga, su puesto de trabajo peligraba. Superó los dos exámenes. Tiene otros dos en cuatro días para rematar la progresión del Atlético.

-¿El enfermo se recupera?

-El enfermo mejora. Tuvimos unos partidos malos, pero los jugadores encontraron respuestas en el 4-0 de Copa frente al Racing, y lo confirmaron ante el mismo rival en Liga. El vehículo para recuperar al equipo es recuperar al futbolista, y comienzan a aparecer los resultados.

-¿Los ejemplos son Reyes y De Gea?

-Destacan las apariciones de David de Gea y de Domínguez. Y la recuperación de Reyes es una realidad. Vayamos uno por uno. Ujfalusi está bien. Perea comienza a estar bien, más allá de algunos errores. Antonio (López) se recupera. Assunçao está bien. Simao y Forlán van poco a poco. El «Kun» está bien, pero tuvimos la desgracia de perderlo durante un mes, por lesión, y un equipo que lo pasaba mal no podía permitírselo. Tiago aporta pausa y equilibrio táctico. Y Jurado debe volver a hacer que la pelota sea suya. Es el que más arriesga en los pases y en el uno contra uno. Lo que no quiero es depender sólo del «Kun» y de Forlán, como sucedía antes.

-¿El diagnóstico era sencillo?

-Lo tenía claro desde el principio. Cogí al equipo en la decimoséptima posición. Y los profesionales de un grande como el Atlético no saben jugar en estas situaciones. Por ejemplo, un equipo como el Sporting, con todo respeto, sabe que va a disputar toda la temporada desde la duodécima posición para atrás, y juega con esa tensión. Un grande no está preparado para ser decimoséptimo. El futbolista se atenaza y la recuperación es muy lenta.

-¿La evolución de Reyes no puede trasladarse al resto?

-Sí. Con él hay que tener perseverancia. Hay una clave válida para todos: deben asimilar que no deben sentirse mal porque les haga muchas correcciones. Ellos piensan que es negativo y es al revés. Si te corrigen, es porque importas. Lo malo es cuando fallas y no te lo dicen. Quiere decir que no cuentas.

-¿La clasificación para la final de Copa y un buen partido frente al Barcelona pueden significar la curación final?

-Sí, pero la primera meta importante es superar mañana al Racing en la Copa. Es un partido canalla.

-¿Y ese calificativo?

-Pues porque ellos no tienen nada que perder, y para nosotros sería durísimo caer eliminados. Dar una buena imagen en Santander puede darnos tranquilidad. Y si pasamos a la final, el partido con el Barcelona no me preocupa, sinceramente, porque el equipo va a responder, seguro.

-¿Le molesta que digan que el Atlético ganó 4-0 por el árbitro?

-Es absurdo discutir el 4-0. Más allá del penalti (el primero señalado en favor del Atlético era falta fuera del área), merecimos marcar más goles.

-¿Piensa que hay «villarato»? ¿Los colegiados benefician al Barcelona?

-No sé que es eso del «villarato». Es un invento. Una fantasía de alguna prensa. El Barcelona es el mejor equipo del mundo por méritos propios. Posee muchas virtudes y muy pocos defectos, que además son muy difíciles de sacar.

-El Atlético le remontó el año pasado y venció por 4-3.

-Sí, pero aquello fue una locura, un pimpampum que pudo salir bien o mal. Al Barcelona me gustaría ganarle con mentalidad, con posicionamiento en el campo, con aciertos clave. Ya lo hice en el Valencia. En los últimos tiempo, el Chelsea le plantó cara de forma espectacular y el Valencia, este año, le jugó bien.

-¿Cómo detendrá a Xavi, Iniesta y Messi?

-A Messi hay que afrontarle con mucha concentración, con inteligencia y con ayudas, pero no demasiadas, porque dejaremos al descubierto a otros rivales. Mire, durante cuatro años nadie ha anulado a Messi. Ni a Xavi. Ni a Iniesta. Es imposible sacarles del campo. Se les puede reducir. Y eso es lo que intentaremos.