Ha sido el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan quien ha precipitado los acontecimientos. Nacido en Abu Dhabi, el dueño del Manchester City mandó a sus huestes a Santander para cazar a Sergio Canales y su oferta provocó que el Real Madrid y Ángel Canales, padre del futbolista, alcanzaran ayer un acuerdo después de una semana de coqueteo con la Premier inglesa. El Chelsea de Abramovich también había entrado en la batalla.

La propuesta del jeque, el hombre más rico del fútbol británico -su fortuna es de 16.500 millones de euros- era superior a la del club madrileño y a la del Chelsea. Ofrecía al chaval un contrato por cinco años con una ficha progresiva que comenzaba por 1,5 millones y finalizaba con tres anuales netos.

El Manchester City

El padre del futbolista viajó a Manchester hace unos días para conocer la ciudad y observar las instalaciones. De regreso a España, el City volvió a la carga. El jueves recibió en Santander la visita de los enviados especiales del jeque, Mike Rigg (director deportivo) y Graham Wallace (director financiero). La presión suscitó la reacción del Real Madrid. Jorge Valdano se reunió de nuevo con el representante de la nueva promesa del balompié nacional y llegó por fin a un acuerdo.

Firmará un contrato por cinco años, tal y como ofrecían el Chelsea y el Manchester City, bajo la condición de que el media punta pueda quedarse cedido una o dos temporadas en el Racing. «El caso Garay demostró que es una buena solución», argumentaba Francisco Pernía, presidente de la entidad cántabra, en esta ardua negociación.

La clave por solventar es el dinero que recibirá la entidad de El Sardinero. Sergio quiere quedar bien con la casa en la que se ha formado. Desea que haya un pago en la operación, aunque su contrato finalice el 30 de junio. Valdano partía de una propuesta de cinco millones. Pernía pedía inicialmente diez millones, con la justificación de que el Deportivo posee la mitad de los derechos del jugador -incluido en la operación Munitis- y se quedaría con la mitad del dinero. Real Madrid y Racing deberán rematar la cifra definitiva. El máximo responsable del equipo cántabro tampoco puede forzar demasiado un precio, pues el chaval queda libre el 1 de julio. Vigilado en las últimas tres campañas por ojeadores del Arsenal, el Bayern, el Sevilla, el Everton, el Atlético, el Barcelona y el Real Madrid, Sergio Canales ha dado el paso adelante en la campaña actual.

Lleva el balón sin mirarlo

Ocho partidos y cinco goles le han elevado al estrellato. A sus 18 años (Santander, 16-2-91), la técnica de su zurda deslumbra. Su regate, su disparo, su tranquilidad y su frialdad son un referente de la Liga. Internacional sub´17 y sub´19, posee una cualidad que define a los grandes: lleva el balón con la cabeza arriba, sin mirarlo. Di Stéfano siempre ha ensalzado que este detalle marca la diferencia.

Comenzó a brillar en el Club Deportivo San Agustín, el equipo del Colegio de los Agustinos. A los diez años entró a formar parte del alevín B del Racing. Ahora asciende a la vía láctea del fútbol.