«Es legítimo que los ciudadanos se pregunten qué hacemos aquí. Y la respuesta es vuestro trabajo». La ministra de Defensa cumplió ayer en Afganistán con la costumbre de visitar a la tropas españolas con motivo de las fiestas navideñas y trasladarles un mensaje de apoyo, afecto y admiración de Su Majestad el Rey. En esta ocasión, aprovechó para supervisar las obras de la nueva base que el Gobierno construye en Qala-i-Naw, que cuenta con un perímetro de seis kilómetros y tendrá una capacidad para albergar entre 1.100 y 1.300 soldados. Allí añadió un saludo de parte de Zapatero que, como el año pasado, tampoco ha hecho hueco para viajar al país asiático en guerra.

Defensa se ha gastado 44 millones en el nuevo acuartelamiento que permitirá al contingente español destinado ahora en Qala-i-Naw salir del centro de la ciudad para trasladarse a las afueras justo al lado del aeropuerto, un doble avance en materia de seguridad y mejoría en las comunicaciones. Este aspecto es fundamental dado el agravamiento de la inseguridad en la zona y la actitud cada vez más hostil de los talibanes. En las últimas fechas se ha multiplicado el hostigamiento a las tropas españolas.

La base también servirá para acoger al grueso del refuerzo de otros 511 soldados que Zapatero ha ofrecido en respuesta a las peticiones hechas por Obama para que la OTAN pueda recuperar la iniciativa frente a los talibanes. Y también para el eventual batallón añadido que previsiblemente tendrá que desplegarse en Afganistán en primavera si hay comicios locales.

Chacón, que lleva media docena de visitas a las tropas en la zona entre viajes previstos más los que hace para repatriar los cadáveres de los españoles muertos en la misión, brindó primero por el Rey y por España con las fuerzas del Aire encargadas del control del aeropuerto de Kabul y después con los ingenieros procedentes de Salamanca que dirigen las obras en Qala-i-Naw y los cazadores de montaña del regimiento «Arapiles» que empiezan a ocupar la nueva base que debe estar terminada en marzo. Acompañaron a la ministra, los jefes de los estados mayores de la Defensa, José Julio Rodríguez; del Ejército, Fulgencio Coll, y del Aire, José Jiménez.

La palabra tabú

Sin pronunciar la palabra guerra, ni terrorismo islamista ni referirse a los combates contra los talibanes en que se ven envueltas nuestras tropas, la ministra proclamó su orgullo por «el trabajo» de los soldados, citó a Karzai como fuente de autoridad en el elogio a la labor de España e insistió en lo importante que es formar pronto al Ejército afgano para que el Estado local pueda sostenerse por sí solo y dar seguridad a la población.

La ministra recordó a los 88 españoles muertos en la misión y puso énfasis en el reto inmediato para el contingente que será reforzado hasta los 1.600 hombres y mujeres en los primeros meses del año: formar y entrenar a 2.000 soldados afganos.