Tan decisiva fue su actuación en la pasada temporada como debe serlo en el presente curso. Ya está de vuelta Pau Gasol y lo celebran los Lakers a lo grande, pues recuperan al ángel que ameniza el juego de un equipo que, pese a su incuestionable balance de victorias, ha empezado con un juego no demasiado vistoso. La reaparición del español fue, como todo lo que él hace, a lo grande.
Los números hablan por sí solos. Gasol fue el máximo anotador del duelo ante Chicago (108-93 para los angelinos) con 24 puntos, capturó 13 rebotes y repartió tres asistencias. Simplemente sensacional. Le esperaba con los brazos abiertos el Staples Center, que le recibió con una cerrada ovación, y el catalán respondió con creces. Saltó a la cancha de titular y dio la sensación de estar en perfecto estado. Suyos fueron los primeros puntos del partido, tras un rechace a un tiro bajo aro fallado por Andrew Bynum. Instantes después convirtió una bandeja con una preciosa extensión en contraataque y así, a los siete minutos de juego, cuando Phil Jackson decidió darle un respiro, Pau ya firmaba 10 puntos y cuatro rebotes.
Los Lakers ganaron muchísimo en intensidad con la presencia de Gasol y el juego colectivo fue mucho más vistoso que en anteriores ocasiones. Kobe Bryant se sintió liberado (21 puntos) al no tener que cargar con todo el peso y se fueron al descanso con una ventaja que resultaría definitiva (53-42).
Al final del duelo, todo eran elogios. «No esperaba ser tan efectivo esta noche. Sólo jugué, aproveché las oportunidades, mis compañeros me encontraron bien y las piernas respondieron bien», confesó Gasol al terminó del encuentro. «Ahora estoy cansado, no estoy a tope ni tengo una gran explosividad, pero estuve bastante efectivo. Sentí rápido que me faltaba el aliento, esperaba que llegase pronto un tiempo muerto y ha coincidido que el partido lo ha dado la televisión nacional; mucho mejor, porque son más largos», bromeó.
Casi igual de feliz estaba Kobe Bryant con la reaparición de su colega. «Demostró que ha vuelto en plenitud de forma, que sigue siendo igual de gran jugador y que de inmediato nos beneficiamos de su aportación. Estuvo espléndido. Pau sabe que es bienvenido y recibido con los brazos abiertos», comentó. En la misma línea se postuló Phil Jackson: «Superó todas las expectativas que teníamos. Con Gasol dentro del equipo me gustaron las combinaciones que podemos tener en el campo».
