El actual primer ministro belga, Herman Van Rompuy, será el primer presidente permanente del Consejo de la Unión Europea, mientras que la británica Catherine Ashton, actual comisaria de Comercio, sustituirá a Javier Solana como Alto Representante. Los nuevos altos cargos de la UE han sido elegidos en una cumbre extraordinaria en Bruselas. Ambos han obtenido el apoyo "unánime" de los Veintisiete, anunció el primer ministro sueco y presidente de turno, Fredrik Reinfeldt.

Los jefes de Estado y de Gobierno cerraron el acuerdo durante una cena informal dedicada a designar a los dos nuevos puestos creados por el Tratado de Lisboa, después de una larga y desordenada negociación en la que se sucedieron innumerables candidaturas.

Van Rompuy ha sido desde el comienzo el candidato del eje franco-alemán, pero los países del Este vieron en un principio esa candidatura como una imposición de los países grandes, lo que en jerga comunitaria se conoce como “el directorio”. La elección de la baronesa Ashton por parte de los cinco gobiernos socialistas, que se habían reunido por separado unas horas antes de la cumbre, ha desbloqueado la primera parte de la decisión y ha satisfecho al gobierno británico de Gordon Brown, que ha insistido hasta el último momento con la candidatura de Tony Blair a la presidencia. La decisión británica en el caso del Alto Representante implicaba su aceptación del primer ministro belga como presidente, lo que ha facilitado el consenso de los países del Este.

La elección de Van Rompuy deja a Bélgica en una situación política delicada, probablemente abocada a unas elecciones anticipadas. Catherine Ashton, sin embargo, asciende dentro de la Comisión Europea, puesto que en su caso será también vicepresidenta del ejecutivo comunitario.