El Reino Unido parece estar buscando todas las salidas posibles a la guerra en Afganistán. Y cuanto antes, mejor. El ministro de Asuntos Exteriores, David Miliband, defendió ante la Asamblea Parlamentaria de la OTAN reunida ayer en Edimburgo un refuerzo de las tropas aliadas, y de forma paralela el diálogo con los talibanes. Miliband aseguró que no basta con buscar una victoria militar contra la insurgencia, sino que será necesario hallar una salida política a la situación que atraviesa Afganistán, «Para ello -aseguró el titular británico de Exteriores-, los líderes talibanes deberán jugar un papel en el Gobierno de Kabul».

El pasado lunes por la noche, el primer ministro, Gordon Brown, convocó a una conferencia especial de la Alianza Atlántica en enero, a celebrar en Londres, para discutir una nueva estrategia en Afganistán y fijar un eventual calendario de retirada de las tropas deplegadas en el país.

La búsqueda de iniciativas que desbrocen la situación en Afganistán, y que proyecten la imagen de una estrategia clara, refleja la preocupación del gobierno del Reino Unido ante la erosión del apoyo popular a la misión militar. Agravada sin duda por el creciente número de soldados muertos en la misión.

El 71%, en contra

Una encuesta publicada el pasado domingo señalaba que el 71 por ciento de los británicos quieren que las tropas se retiren de Afganistán en el plazo de un año. Y es que las bajas sufridas en combate reflejan la realidad de una guerra que nadie parece entender del todo. No falta quien habla del «Vietnam británico». Desde el inicio de las operaciones aliadas, en octubre de 2001, han muerto 234 soldados británicos, y 97 de ellos han caído en lo que va de año.

El lunes por la noche, el «premier» británico dijo en una cena de gala en la «city» de Londres que la operación de la OTAN en Afganistán ha obtenido grandes éxitos militares, descabezando a más de la mitad de la cúpula talibán y «desmoralizando» a esta red insurgente y terrorista. La ciudadanía no lo tiene tan claro. La percepción que emerge de los boletines televisivos y radiofónicos, y de los análisis de fondo de la prensa escrita, es justo la contraria: los éxitos parecen ser de los talibanes; y la desmoralización, de la OTAN.

«No pueden ganar»

La conferencia de la OTAN propuesta por Brown buscará fijar un calendario para el traspaso de la seguridad a las Fuerzas Armadas afganas, y dar paso a una gradual retirada a partir de 2011, siguiendo el modelo diseñado para Irak. El discurso de Miliband ante la cúpula de la Alianza, reunida en Edimburgo, mezcló el mensaje sobre la necesidad de contar con los líderes talibanes y la idea de que «estamos preparados para incrementar, en las condiciones adecuadas, nuestra ya alta contribución sobre la base de una estrategia consensuada». Y una advertencia clara a la insurgencia: «No se trata de combatirles a muerte, sino de demostrarles que no pueden ganar».

En la reunión de la cúpula de la Alianza en Escocia, su secretario general, Anders Fogh Rasmussen, se mostró confiado en que Estados Unidos aumentará significativamente el número de militares en Afganistán, y negó enfáticamente cualquier retirada. «Seguiremos allá hasta que completemos nuestra misión. Esto, por supuesto, no significa para toda la vida», precisó Rasmussen.