Hedo Turkoglu tuvo el triunfo de los Raptors en la mano, pero su lanzamiento sobre la bocina del jugador turco se estrelló contra el aro de los Suns (101-100), acabando con cualquier esperanza de victoria del conjunto canadiense. Jay Triano echó de menos la mejor versión de Calderón, que ayer, centrado en la defensa de Steve Nash, apenas brilló en ataque (8 puntos y 7 asistencias).

Después de los triunfos sufridos –con remontada incluida- ante los Bulls y los Clippers, Calderón había advertido de la necesidad de “defender con intensidad desde el primer minuto”. Un remedio para no tener que recurrir a la heroica a la hora de sacar adelante los partidos y un ahorro extra de energía, que tanta falta hace cuando llegan los playoffs.

Pues bien, anoche ante los Suns, uno de los equipos más en forma del campeonato, los Raptors salieron muy enchufados. Poniendo especial atención a las líneas de pase, donde Nash es un auténtico maestro, los chicos de Triano consiguieron frenar el caudal ofensivo de Phoenix, lo que unido a la buena muñeca de Bosh y Bargnani, le dio a los Raptors los primeros réditos en el marcador (31-39, min. 14), después de un parcial de 0-10 liderado por el italiano.

Decisivo Stoudamire

Viendo el panorama, Alvin Gentry trató de variar la estrategia para enderezar el rumbo del partido, que se le estaba escapando por minutos. Los cambios de defensa tras los bloqueos, que dejaban casi siempre a Stoudamire con un hombre bajo de los Raptors, permitieron al pívot de los Suns anotar muchas canastas fáciles (30 puntos y 8 rebotes al final del partido). Aún así, el gran trabajo del banquillo canadiense -24 puntos- permitía a los Raptors seguir por delante en el marcador al descanso (50-53).

El encuentro se igualó, en gran parte, gracias al acierto exterior de Frye (tres triples en el tercer cuarto). Mientras, en los Raptors, comenzaban a atisbarse signos de agotamiento, algo que los Suns aprovecharon para darle la vuelta al marcador y dejar el choque casi sentenciado con un parcial de 14-2 en poco más de cinco minutos (91-86, min. 42).

Triano pidió un tiempo muerto entonces, sentó a Jack y le devolvió el mando del equipo a Calderón. Con el español sobre la cancha, los Raptors apretaron los dientes y volvieron a engancharse al partido. Una bandeja del extremeño devolvía la igualdad al electrónico a falta de 3 minutos (93-93). El momento de los valientes. El que sirve para distinguir a los buenos de los mejores y donde Steve Nash demostró que no sólo sabe pasar.

Cinco puntos consecutivos de Turkoglu habían puesto dos arriba a los visitantes con sólo 38 segundos por jugarse. Nash (23 puntos y 9 asistencias) encaró a Calderón, le dribló y se fue hacia la canasta, consiguiendo anotar una bandeja al tiempo que recibía la falta del español. El tiro libre adicional puso en ventaja a los Suns, que tenían que defender un último ataque. La responsabilidad le tocó en esta ocasión a Turkoglu. Estaba caliente. Sus últimos tiros habían ido para dentro… pero esta vez salió cruz, dejando a Toronto con un balance igualado de cinco victorias y otras tantas derrotas antes de viajar a Denver.