Altos ejecutivos de Blackwater, la compañía de seguridad privada contratada por la Administración Bush para proteger a sus diplomáticos en Irak, planearon pagar hasta 1 millón de dólares en sobornos a oficiales iraquíes a cambio de echar tierra sobre la matanza de 17 civiles por agentes de Blackwater en Bagdad en 2007. El mero intento de soborno de miembros de un gobierno extranjero constituye un grave delito bajo la legislación americana, más si se hace al amparo de subcontratas con el Departamento de Estado. El juicio federal contra cinco agentes de Blackwater acusados de homicidio empezará el próximo mes de febrero en Washington.

No es fácil ver claro a través de las negras aguas de Blackwater, una compañía que ha llegado a tener tan mala reputación incluso dentro del sector de los mercenarios armados –que no se distingue precisamente por lo legalista ni por melindroso- como para tener que cambiarse el nombre. Ahora se llama Xe Services.

Nadie entendía en la época de Bush por qué Blackwater campaba por sus respetos en Irak. Sus agentes tienen fama de chapuceros y de darle demasiado rápidamente al gatillo, hasta el punto de comprometer la entera imagen de Estados Unidos en el exterior. Entonces se decía que la explicación de su permanencia en el negocio era que en su staff abundaban los expeces gordos del ejército y de la CIA, muchos de ellos con línea directa con el Pentágono de Dick Cheney.

Pero pasó Bush, pasó Cheney y Blackwater (perdón, Xe Services) sigue. Con otro nombre, sin licencia oficial para operar en Irak –o los sobornos no llegaron a buen puerto o resultaron insuficientes- y sin contrato fijo con la Administración como en los buenos tiempos, pero con jugosos contratos por obra que han llegado a incluir el montaje y control de los aviones no tripulados asesinos de la CIA. Los que se usan para realizar atentados supuestamente selectivos (que no siempre) contra miembros de Al Qaida en Paquistán y Afganistán.

¿Cómo se explica lo boyante que sigue siendo Blackwater en la era Obama? Un dato es que a esta compañía nunca se le olvida tener la cartera a mano cuando los aspirantes a gobernar pasan el cepillo. Dieron dinero a la campaña de Hillary Clinton, dieron dinero a la Iniciativa Global de Bill Clinton y no sería de extrañar que figuraran también entre los donantes del mismísimo Obama. Sería la versión doméstica de su política de sobornos en el extranjero.

Pero sus relaciones con la prensa obamista son complicadas. The New York Times hace tiempo que les fustiga con artículos de investigación y de denuncia como el que ayer sacaba a la luz un presunto plan de sobornos para parar la expulsión de la compañía de Irak. La fuente del Times sería, como no, un chivatazo interno. Los sobornos se planearon en diciembre de 2007. El entonces vicepresidente de Blackwater y antiguo alto mando tanto en la CIA como en el Departamento de Estado, Cofer Black, se enteró cuando se encontraba en Irak negociando compensaciones económicas para las familias de los muertos en el tiroteo.

Muy inquieto ante la noticia de que a sus espaldas se negociaban pagos secretos al gobierno, Black dejó abruptamente Irak, volvió a Estados Unidos y pidió explicaciones al presidente y fundador de la compañía, Erik Prince. Antes de un año Black había presentado su dimisión.

¿Qué pasó a partir de ahí? La diplomacia estadounidense alega desconocimiento absoluto del tema y la actual Xe Services lo niega todo. Aunque perdieron su licencia para operar y eso les hizo perder también el jugoso contrato para proteger la embajada de Estados Unidos en Bagdad –el Departamento de Estado cambió a otra compañía rival en mayo de 2009-, siguen teniendo asignadas tareas más “informales” en Irak.