Elijamos un solo rasgo para definir la calidad interpretativa de José Luis López Vázquez: naturalidad esencial. Patrimonio nacional de nuestro cine y nuestra escena, poseía el difícil arte de la verdad teatral, ese don que distingue a los grandes actores, capaces de emocionar hasta con la lectura de un prospecto farmacéutico. Aún lo recuerdo vivamente en la piel del psiquiatra de «Equus», en 1975. López Vázquez convocaba sobre el escenario del Teatro de la Comedia el oscuro pájaro de la pesadumbre absoluta. Daban ganas de abandonar la butaca para reconfortarlo.

Gracias a su formación como dibujante, pudo acceder al teatro por la puerta de la escenografía. Los más antiguos datos sobre su dedicación a ese mester son de comienzos de los años 40; de su faceta como actor, una de las primeras referencias es de marzo de 1946, cuando, en las filas del TEU de Madrid, representó en el Teatro Fontalba la comedia de Rojas Zorrilla «Entre bobos anda el juego». En su crítica de ABC, el gran Alfredo Marqueríe lo calificaba de «actor cómico de positivo mérito». Luego vendrían otras piezas, como «La dama boba» de Lope de Vega, en 1951, y «Bobosse», un vodevil de André Roussin que dirigió Adolfo Marsillach en 1955.

La caudalosa popularidad que el cine le proporcionó a partir de los primeros años 60 lo apartó de los escenarios. Posteriormente, cuando tras intervenir en películas de Saura, Eceiza y Olea al revuelo popular se unió la consideración profesional indiscutida -lo cómico, ya saben, tiene menos prestigio cultural que lo dramático-, protagonizó la mencionada «Equus» de Peter Shaffer y otras piezas de peso que contribuyeron a que su magisterio se viera recompensado con el Premio Nacional de Teatro en 2002. «Vade retro» de Fermín Cabal (1982), «La muerte de un viajante» de Arthur Miller (1985), donde interpretaba unWilly Loman antológico, y «La raya del pelo de William Holden» de José Sanchis Sinisterra (2001) fueron algunas de esas etapas de un itinerario para el que ayer cayó el telón.