Es una situación que han conocido sin duda miles de mujeres en todo el mundo: un día reciben inesperadamente una carta o un correo electrónico del ser amado en la que éste, tras darles poco convincentes razones para su acción, les dice simplemente: "Si te he visto, no me acuerdo".

Esa carta de ruptura de una relación es el dramático punto de partida de la instalación central de una exposición que dedica la galería Whitechapel, de Londres, a la artista conceptual francesa Sophie Calle hasta el próximo 3 de enero.

Calle, de 56 años, hizo leer e interpretar ese mensaje, que ella misma recibió un día del hombre al que había estado hasta entonces ligada, a más de un centenar de mujeres de distintas profesiones. Van éstas desde conocidas actrices como Jeanne Moreau o Maria de Medeiros, hasta bailarinas de ballet y de danza clásica india, juezas, cantantes de ópera o de música pop, grafólogas, psicólogas, clarividentes, criminólogas, crucigramistas o payasas de circo. E incluso en una ocasión la artista contrató los servicios de un loro.

Calle fotografió y filmó a las intérpretes leyendo la carta en distintos ambientes, desde la ópera hasta el estudio de ballet, la calle e incluso en una galería de tiro donde una mujer utiliza la carta para hacer prácticas con su fusil. Las fotos y grabaciones resultantes, junto a reproducciones del mensaje original metamorfoseado -traducido al latín y al braille o convertido en un problema de ajedrez- se exhiben en una instalación perfectamente coreografiada por la artista y que produce en el espectador un efecto de espectacular caleidoscopio. Experimentos artísticosEl tono de "Prenez soin de vous" (Cuídate)- su título original- oscila entre el drama intimista y la más extrema comicidad: la lectura de la carta por una temperamental italiana y sus despechados comentarios mientras pela en la cocina una cebolla provoca carcajadas en los visitantes de ambos sexos. Además de esta instalación multimedia, que se exhibió en la Bienal de Venecia del 2007 y ocupa todo la planta baja de la Whitechapel, se exponen bajo el título colectivo de "Hablando a extraños" otros trabajos anteriores de la artista francesa como el llamado "The Sleepers", en el que Calle invitó a 29 personas a las que no conocía a dormir en su cama.

En una ocasión, un estadounidense que acababa de sufrir él mismo la ruptura de una relación escribió a Calle una carta en la que le pedía que le dejara dormir en su cama en París porque así podría superar más rápidamente el trauma de la separación. La artista, que compartía entonces lecho con otro hombre, decidió que tenía más sentido enviarle directamente la cama que pedía a California en lugar de hacer venir a aquel extraño a París, y ese mueble, debidamente empaquetado, se expone también en la galería.

Otra de sus interacciones consistió en pedir a varios vecinos del barrio de Bronx que le mostraran sus lugares favoritos en uno de los barrios más violentos de Nueva York, un lugar que siempre recordarían con cariño en el caso de que un día tuvieran que abandonar la ciudad. En otra ocasión, Sophie Calle siguió, como si fuera un detective privado, a un perfecto desconocido hasta Venecia, fotografiándole y anotando todos sus movimientos.

Otra vez, Calle encontró una libreta de direcciones, que devolvió a quien la había perdido no sin haber fotocopiado antes todo su contenido para contactar con todas las personas que aparecían allí anotadas para pedirles información sobre aquél y publicar el resultado de sus pesquisas en el diario "Libération". El individuo en cuestión, enfurecido por esa invasión de su privacidad, la amenazó con entregar unas fotos de la artista desnuda para que las publicase el periódico, algo que ella aceptó.

En otra de sus intervenciones, Sophie Calle pidió al escritor estadounidense Paul Auster que inventase un personaje ficticio al que ella intentaría parecerse y que sirviese de modelo para la figura de Maria en su novela "Leviatán".