El ministro de Defensa italiano, Ignazio La Russa, se mostró ayer iracundo por la revelación del periódico inglés «The Times», que acusaba a las tropas italianas en Afganistán de haber pagado a los talibanes para evitar atentados en su contra, perjudicando a las tropas francesas bajo mando de la OTAN, que según el diario no fueron avisadas de la relación entre la supuesta seguridad de la zona y el pago.

«La información de «The Times» es basura y como tal tiene que ser considerada», dijo ayer La Russa durante una rueda de prensa en la que anunció una denuncia contra el periódico británico por difamación. La noticia, calificada por el ministro italiano de «ofensiva para los militares fallecidos», fue vista ayer por los propios afganos «como una cosa normal que sucede pero de la que no se habla».

Práctica extendida

«La verdad es que exceptuando a los estadounidenses y británicos, los demás utilizan este tipo de prácticas», denunció a ABC un experto en el conflicto afgano, señalando que el ex embajador en Pakistán y enviado del gobierno italiano en Afganistán, Enrico De Maio, consideró «poco creíble que los italianos no avisaran a los franceses». Para este experto diplomático, «es normal, justo y oportuno» que las tropas «colaboren» con los ancianos del lugar que mandan en algunas aldeas y que en muchos casos tienen relaciones con los talibanes.

Para «The Times» -que sin dar nombres cita como fuente a altos oficiales de la OTAN- las buenas relaciones entre los soldados italianos y la población afgana no son producto de la disponibilidad de las tropas «sino del pago previo a los talibanes», Unos pagos que, realizados por el servicio de inteligencia italiano, se habrían efectuado para proteger la base de Surobi (a 65 kilómetros de Kabul). Esa base pasó al mando francés en julio de 2008. Un mes después los militares franceses sufrieron un atentado en el que murieron diez soldados. Por este motivo «The Times» considera responsable de las muertes a Italia por no haber avisado de esta «práctica»: «La falta de conocimiento de los pagos les llevó a una valoración errónea de los posibles peligros y, por lo tanto, se produjo la catástrofe».

El diario británico también señala que los servicios de inteligencia de EE.UU. quedaron estupefactos cuando descubrieron, a través de conversaciones telefónicas interceptadas, los pagos a los talibanes, que se habrían extendido a la zona de Herat, donde también se encuentran las tropas españolas. En junio de 2008, semanas antes de la emboscada que costó la vida a los diez soldados franceses, el embajador estadounidense en Roma envió una protesta diplomática al gobierno de Berlusconi sobre esta táctica.

Italia se tomó ayer la noticia como un ataque personal contra el país. El ministro de Defensa añadió que «The Times» obra guiado por un sentimiento de anti-italianidad.

Reacción francesa

Desde París, el Ministerio de Defensa consideró como «infundadas» las informaciones publicadas por la prensa británica. El portavoz de Defensa, Christophe Prazuck, aseguró que «no disponemos de elementos que permitan confirmar las informaciones publicadas»; además añadió: «Son rumores que no escuchamos por primera vez. Entre italianos, franceses y turcos hay una relación de confianza, de transparencia, y hemos tenido acceso a todas las informaciones del ejército italiano sobre Surobi».

Sin relación causa-efecto pero con la preocupación creciente que el escenario afgano genera en la agenda política europea, el presidente francés, Nicolas Sarkozy, anunció en una entrevista al diario «Le Figaro» que «Francia tiene que permaner en Afganistán, permanecer para ganar [...] pero Francia no enviará ni un soldado más».