Roma niega la información publicada hoy por el "Times" de Londres, que asegura que los servicios secretos italianos pagaron miles de dólares a los talibanes para mantener la zona que controlan en Afganistán libre de atentados.

Es más, el diario afirma que Italia nunca informó a sus aliados de estas prácticas, engañando a los franceses, que tomaron el mando del distrito de Sarobi a mediados de 2008 pensando que se trataba de un lugar tranquilo y seguro... Hasta que los galos comprobaron, al poco de llegar, la realidad sobre el terreno en una emboscada en la que murieron 10 soldados.

La reacción de Silvio Berlusconi ante la noticia no se ha hecho esperar. En un comunicado desde su oficina, el primer ministro italiano asegura que el reportaje "carece por completo de fundamento". Y jura que el gobierno "jamás ha autorizado ni permitido ninguna clase de pago a los talibanes". También comenta que no tiene conocimiento de la entrega de sobornos por parte del gobierno anterior.

Además, el ministro de Defensa italiano ha anunciado que denunciará al Times por difamación tras leer el artículo, informa Verónica Becerril desde Roma.

"Cuando los soldados franceses murieron en una emboscada el 18 de agosto de 2008 en un área que parecía segura, la opinión pública francesa quedó horrorizada", recuerda el Times. Una tragedia agudizada cuando los franceses conocieron los detalles del atentado (muchos de los soldados fueron mutilados) y vieron las fotos que mostraban a los insurgentes, triunfantes, con los chalecos y las armas de los soldados (includo el reloj de uno de ellos) a los que habían matado. En aquel momento los galos llevaban sólo un mes al frente de Sarobi, al este de Kabul. Recogieron el testigo de los italianos y aquella matanza fue una de las más sangrientas de la OTAN en Afganistán.

Nunca informaron a los franceses

"Lo que Francia no sabía es que en los meses anteriores a la llegada de sus fuerzas a mediados de 2008, los servicios secretos italianos habían pagado cientos de miles de dólares a los jefes talibanes y a los señores de la guerra locales para mantener la zona tranquila", escribe el Times. "Fuentes militares occidentales han revelado estos sobornos cuya existencia fue escondida a los franceses".

El diario asegura que la inteligencia estadounidense quedó estupefacta cuando se enteró de los pagos a través de conversaciones telefónicas interceptadas, en las que descubrieron que los italianos también habían comprado a los insurgentes en Herat. En junio de 2008, semanas antes de la emboscada, el embajador estadounidense en Roma envió una protesta diplomática al gobierno de Berlusconi sobre esta táctica.

A diferencia de los franceses, los italianos sólo habían sufrido un ataque. Y el mando de la OTAN en Kabul ponía como ejemplo sus proyectos de reconstrucción en Sarobi. Lo curioso del asunto es que después criticaron a los franceses por su falta de preparación. "Llegaron con unos 60 hombres, sin armamento pesado, ni apoyo de artillería ni radios".

El día de la emboscada, a los marines les llevó una hora y media localizar a los franceses en las montañas. “No podíamos ver al enemigo ni determinar cuántos eran”, explicó un mando francés. “En 20 minutos estábamos rodeados".

Dos militares de la OTAN en Kabul confirmaron que los franceses creían moverse en una zona tranquila que los italianos habían puesto como ejemplo a los medios de comunicación.

Una vieja práctica

“Puede que tenga sentido comprar a los grupos locales y usar la no violencia para rebajar la violencia. Pero lo que no puede ser, lo que es una locura, es hacerlo sin informar a tus aliados", dice un alto funcionario de la OTAN a la publicación británica sobre los acuerdos puntuales (y en metálico) con los talibanes.

Otra fuente confirma el pago de los italianos a los insurgentes. “Los servicios secretos del país fueron los que realizaro los pagos. No el ejército italiano. Eran miles de dólares a los jefes talibanes para detener la muerte de italianos que tantos problemas estaban causando en Roma".

Cuando seis soldados italianos murieron en Kabul el mes pasado, se abrió el debate de la vuelta a casa de las tropas. “Los italianos nunca se lo han reconocido a los americanos, aunque hubo conversaciones interceptadas sobre este asunto que resultaron en una protesta diplomática", apunta la fuente al Times.

"Es una vergüenza", añade. “La OTAN en Afganistán ya es lo suficientemente frágil como para hacer esto a nuestras espaldas. Los italianos tienen mucho que decir sobre este asunto".

Pero el gobierno de Silvio Berlusconi lo niega. Y dice que tampoco tiene información sobre estos pagos por parte de su predecesor, Romano Prodi, a quien ganó en las elecciones de abril de 2008.

Las acusaciones no son nuevas. Ya en octubre de 2007 dos agentes italianos fueron secuestrados en Afganistán. Uno de ellos murió en la operación de rescate dirigida por las tropas británicas. La prensa italiana publicó después que habían sido secuestrados en el momento de pagar a los talibanes.