Actualizado Lunes, 21-09-09 a las 13:47
Como una máquina del tiempo. El observatorio espacial Planck, la misión de la Agencia Espacial Europea (ESA) para estudiar los principios del Universo, ha comenzado a ofrecer las primeras imágenes de la radiación del fondo cósmico. Su trabajo confirma que sus instrumentos científicos funcionan a la perfección y que en el futuro podrá ofrecernos grandes sorpresas sobre nuestros orígines. El fin último es encontrar rastros de la gran explosión inicial, el Big Bang.
El satélite fue lanzado al espacio el pasado 14 de mayo junto al también observatorio astronómico Herschel. La búsqueda de esa «primera luz» comenzó para el Planck el pasado 13 de agosto. Durante dos semanas, observó el cielo sin descanso, produciendo mapas de una franja celeste en las nueve frecuencias que es capaz de detectar. Cada mapa es un anillo de unos 15º de ancho, que se extiende a través del cielo completo. Según los investigadores, la calidad de los datos es «excelente».
Los detectores del satélite buscan variaciones de temperatura del fondo cósmico de microondas que son alrededor de un millón de veces más pequeñas que un grado. Para hacerse una idea de su capacidad, los científicos a cargo de la misión explican que esto es comparable a medir desde la Tierra el calor corporal de un conejo sentado en la Luna. Para lograr algo semejante, los detectores del satélite deben ser enfriados a temperaturas extremadamente bajas, algunas de ellas muy cercanas al cero absoluto (-273,15 º C).
La «vigilancia» del cielo continuará ahora durante quince meses sin interrupción. El primer mapa del cielo estará montado en aproximadamente medio año. Sus resultados serán un tesoro para los cosmólogos y astrofísicos del todo el mundo.
