A pesar del incremento de tropas españolas en Afganistán anunciado por el Gobierno, España será de los primeros países en anunciar su retirada, siguiendo los pasos de Alemania, que ya ha avanzado que podría comenzar a retirarse en 2011. Así lo vaticina el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS en sus siglas inglesas), que prevé una retirada paulatina de las fuerzas de la OTAN después de que se haya completado el aumento de soldados en curso.

“Reducir la presencia de combate sobre el terreno es importante con el fin de dar el oxígeno político que el Gobierno de Pakistán necesita para continuar sus operaciones contra los neotalibanes y elementos de Al Qaeda”, declaró el presidente del IISS, John Chipman, en la presentación del informe anual del Instituto. La creciente impaciencia de la opinión pública de los países occidentales ante la perpetuación de la misión explicaría la conveniencia de combinar una menor presencia de soldados con una nueva estrategia: la negociación de compromisos políticos, incluyendo discusiones con “talibanes reconciliables”, con la implicación de Rusia, India, Irán, China y otros países regionales.

Para Christopher Langton, uno de los autores del informe, el proceso de retirada no será uniforme: “comenzará en los lugares donde operacionalmente sea más factible y por los países que sientan más presión política para ello”. Así, Alemania se ha adelantado con su pronunciamiento, en medio de su campaña electoral, porque sus tropas han podido avanzar en el entrenamiento de las fuerzas afganas, en un norte más tranquilo. España, cuyo Gobierno también puede usar esta carta de cara a las próximas elecciones generales, “puede ser el siguiente país con plan de retirada porque está en el oeste, en una zona relativamente estable”.

El informe constata que la pérdida de peso de EE.UU. en el mundo, visible a raíz de la crisis económica, está llevando a Washington a decir “no we can't”, por lo que “coaliciones de los relevantes” -constelación de países construida para cada conflicto específico- se hacen necesarias en una era de “minilateralismo”.

Los expertos del IISS consideran que Irán difícilmente dará el paso de disponer de armas nucleares, porque ello desataría un conflicto militar, que Irak seguirá consolidándose gracias a la mayor estabilidad del Gobierno del primer ministro Al Maliki, y que continuará la actividad de los piratas somalíes, si bien el considerable despliegue naval de la OTAN está teniendo su efecto disuasorio.