Google Books ha puesto un pie en Europa y se dispone a entrar con fuerza con su proyecto de digitalizar bibliotecas de todo el mundo. Ayer se produjo el primer contacto con la Comisión Europea y la reacción inicial del ejecutivo comunitario ha sido más bien calurosa: dos comisarios, Viviane Reding, encargada de la sociedad de la información, y Charlie McCreevy, responsable del mercado interior, han dado la bienvenida a la iniciativa de Google y han alentado a la UE a «abrir un nuevo capítulo en el campo de los libros electrónicos y los derechos de autor», aunque teniendo en cuenta que la «colosal tarea» de escanear todos los libros «debe estar dirigida por el sector público con el necesario apoyo del sector privado».

Google acaba de llegar a un acuerdo con las asociaciones de autores en Estados Unidos que le permitirá usar comercialmente los libros que no han entrado todavía en el campo del dominio público pero que se encuentran agotados o descatalogados. Según ese acuerdo, Google percibirá el 37 por ciento de los beneficios y los autores el 63 por ciento restante. Para suavizar la posición de los editores europeos, el motor de búsqueda anunció ayer que si un libro está descatalogado en Estados Unidos pero no en Europa, no podrá ser vendido al otro lado del Atlántico sin la autorización de los derechohabientes y viceversa.

A pesar de las reticencias de algunos países como Francia o de las sociedades de autores de Alemania o Italia, en Europa Google ha empezado hace tiempo a digitalizar bibliotecas enteras; en España, la de Cataluña o la de la Complutense de Madrid. Su portavoz para España, Santiago de la Mora, asegura que «sólo escaneamos los libros que no tienen derechos de autor o aquellos para los que hemos recibido autorización expresa». El plan de Google permitirá consultar por internet cualquier palabra en el texto de cualquier libro independientemente de su rareza o su antigüedad.

El director de ingeniería de Google Books, Daniel Clancy, dijo que cuando diseñaron este nuevo negocio «no estábamos pensando en el futuro del libro, sólo teníamos en mente los libros ya impresos, no lo que luego se está convirtiendo en libros electrónicos y que está entrando por otro lado en el mercado de consumo». Para Google, «el librero ha de ser quien obtenga el grueso de los beneficios del comercio de libros electrónicos o impresos».