«El próximo relevo ya se quedará aquí y esta base tiene una capacidad de 1.300 hombres». El teniente coronel Maldonado habla de la nueva base de Qala-i-Nao como de una hija. Día a día supervisa el desarrollo de este faraónico proyecto que se convertirá en la mayor base española en el extranjero.

«Son setenta campos de fútbol, seis kilómetros de perímetro, todo un reto debido a las tremendas complicaciones logísticas de este lugar», asegura Maldonado mientras avanza a paso ligero hacia la llamada Cota del Ruso desde la que se divisa la especie de doble muralla china que sube y baja las colinas como escudo de protección. Junto a las antiguas trincheras del Ejército Rojo, los españoles han abierto sus zanjas e instalado un puesto de observación. El armamento y vehículos rusos convertidos en chatarra son un aviso del tipo de enemigo que tienen en frente.

El relevo del actual contingente del Mando de Canarias por el siguiente de la Jefatura de Tropas de Montaña de Jaca se producirá el próximo mes de noviembre, pero los aragoneses no serán los primeros en estrenar la base ya que la mitad del «batallón electoral», 240 hombres, reside ahora en lo que en el futuro será la zona logística. También los 185 efectivos del cuerpo de Ingenieros, venidos de Zaragoza, viven a pie de una obra que da trabajo a más de 150 afganos. Junto a la maquinaria, los generadores y el despliegue de cables que se observa en la construcción de la base, las casas de adobe de Qala-i-Nao parecen «sacadas de un portal de Belén», como bromean siempre los soldados.

Zapatero habló de «unos doscientos hombres» de refuerzo para la misión y fuentes militares consideran que la construcción de semejante base debería servir para concentrar las fuerzas españolas en Qala-i-Nao. En la actualidad, apenas 240 soldados desempeñan su labor en el Equipo de Reconstrucción Provincial (PRT), mientras otros 500 permanecen desplegados en la Base de Apoyo Avanzado (FSB) de Herat.

Los americanos ya han pedido permiso para adecuar una zona para sus unidades y España está financiando un anexo en el que se acomodará un «kandak» (batallón) del Ejército Nacional Afgano. El actual PRT, que ocupa lo que antes era el parque principal de la localidad de Qala-i-Nao, será devuelto a las autoridades locales tras cuatro años ocupado por las fuerzas españolas.

Novecientos insurgentes

La seguridad afgana advierte de que más de novecientos insurgentes están activos en una provincia que hasta ahora permanecía en relativa calma, una calma que se va rompiendo conforme las fuerzas internacionales van llegando a lugares donde nunca lo habían hecho antes. Los enfrentamientos en el puerto de Sabzak fueron un aviso de la capacidad de lo que antes eran pequeños grupos de una decena de bandidos y delincuentes, convertidos ahora en células de hasta cincuenta hombres con capacidad para mantener seis horas de combate.

La diferencia de medios y armamento es abismal, pero la insurgencia cuenta con el factor sorpresa y el conocimiento de un terreno en el que llevan luchando desde hace treinta años. Como se pudo ver el pasado jueves con la llegada de los helicópteros Mangusta para ayudar a los españoles, la cobertura aérea juega un papel fundamental para la misión de la OTAN. A diferencia de los años ochenta, cuando los muyahidines tenían misiles Stinger para abatir helicópteros rusos, de momento los talibanes no han mostrado esta capacidad y el aire sigue siendo terreno de las tropas internacionales.