La Autoridad Marítima de Malta aseguró ayer que el carguero «Arctic Sea», hallado el lunes por la Marina rusa cerca de Cabo Verde, «en realidad nunca desapareció». «Los movimientos del «Arctic Sea» siempre fueron conocidos a pesar de los informes sobre la desaparición del barco», declaró esa institución.

Las autoridades maltesas revelaron que una Comisión de Seguridad Marítima formada por representantes de Suecia, Finlandia y Malta había continuado controlando los movimientos del «Arctic Sea» desde que a finales de julio se dejaran de recibir señales del barco. «Hubo consenso entre los organismos de investigación de Finlandia, Malta y Suecia para no revelar ninguna información delicada con el fin de no poner en peligro la vida y la seguridad de las personas a bordo y la integridad del barco», decía la declaración. En el «Arctic Sea» viajaban 15 tripulantes rusos.

¿Piratas en el Báltico?

Previamente, expertos rusos y europeos habían considerado muy poco probable que el carguero de bandera maltesa «Arctic Sea» pudiera haber sido apresado por piratas en pleno mar Báltico. Sin embargo, ésa era precisamente la versión oficial que Rusia había dado de los hechos.

El ministro de Defensa ruso, Anatoli Serdiukov, que ya informó el lunes del hallazgo del barco a 300 millas náuticas al sur del archipiélago de Cabo Verde, volvió a comparecer ayer para anunciar que el secuestro se produjo el 24 de julio en aguas territoriales de Suecia y sus autores fueron ocho piratas (cuatro estonios, dos letones y dos rusos) que llegaron a bordo de una lancha neumática.

Los asaltantes, según Serdiukov, no abandonaron el navío horas después, como aseguraban la mayor parte de las versiones que han venido circulando, sino que continuaron a bordo y «bajo la amenaza de las armas obligaron a la tripulación a obedecerlos». A partir de aquel momento, continuó el ministro, «la nave siguió la ruta hacia África marcada por los secuestradores, que impidieron que la tripulación pudiera comunicarse desconectando los sistemas de navegación».

Serdiukov declaró también que los ocho piratas se encuentran actualmente detenidos a bordo de la corbeta rusa «Ladny» y están siendo interrogados. El «Ladny» fue el primero en avistar el «Arctic Sea», el pasado domingo, y desde su puesto de mando se dirigió la operación de asalto para rescatar a los 15 marineros secuestrados, todos ellos de nacionalidad rusa.

Los tripulantes del «Arctic Sea» han sido trasladados a la isla de Sal (Cabo Verde), en donde esperan un avión para regresar a Arjánguelsk (Rusia), de donde proceden. Pero antes harán una escala en Moscú. Otro detalle que el ministro de Defensa reveló ayer fue que la operación para liberar a los rehenes «se llevó a cabo sin pegar un solo tiro, no hubo resistencia». El «Arctic Sea», de 4.000 toneladas y operado por la empresa finlandesa Solchart Management, zarpó el 22 de julio del puerto de Pietarsaari (Jacobstad), en Finlandia, con un cargamento de madera valorado en casi un millón y medio de euros. Su destino era Argelia.

Solchart Management pertenece a tres empresarios rusos, uno de ellos Víctor Matvéyev, y su principal sucursal se encuentra en Arjánguelsk. El mercante está asegurado en la compañía rusa Renaissance Group, uno de cuyos vicepresidentes, Vladímir Dushin, declaró ayer que el 3 de agosto recibieron una llamada de los secuestradores exigiendo un rescate de millón y medio de dólares (poco más de un millón de euros).

Se conjetura con que el barco hubiera podido llevar una carga de tecnología nuclear o de armas ultramodernas rusas con destino a países de Oriente Próximo. fuentes de la Comisión Europea manifestaron ayer que lo sucedido con el «Arctic Sea» no se asemeja a un acto de piratería tradicional, ya que los autores del secuestro no tenían un puerto seguro desde el que pedir el rescate. Se señala además que las aguas del Báltico no han registrado abordajes de piratas desde el siglo XVII.