El Salario Mínimo Interprofesional (SMI) de España está aún lejos de los sueldos mínimos más altos de Europa: Luxemburgo, Irlanda, Bélgica o Francia. Sin embargo, el presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, ha prometido elevarlo de manera progresiva hasta alcanzar los 800 euros a finales de la legislatura, en el año 2013.

En apenas 10 años, de 1999 a 2009, la cuantía retributiva mínima de los trabajadores pasó de los 416 euros en 1999 a 728 euros en 2009, un avance muy importante teniendo en cuenta que la renta per cápita de España ha experimentado 15 años de crecimientos continuados hasta 2008, según un reportaje de Cristina Casillas en Finanzas.com. Así, según el Eurostat, en 2008 la española descendió del 107% al 104%, manteniéndose todavía por encima de la media, aunque muy lejos de la de Luxemburgo, un 258%.

Pero, ¿Cómo se establece? El salario mínimo interprofesional lo fija anualmente por el Gobierno, mediante Real Decreto, y para ello tiene en cuenta el índice de precios al consumo, la productividad media nacional alcanzada, el incremento de la participación del trabajo en la renta nacional y la coyuntura económica general. La cuantía se fija en salario/día y salario/mes y en el caso de empleados de hogar se fija también en salario/hora.

Dentro de la Unión Europea todavía existen grandes diferencias en materia de sueldos mínimos. Así Luxemburgo lidera el ranking de países por salario mínimo, que está fijado en los 1.641,7 euros al mes. Le sigue Irlanda, que hasta ahora se había constituido como el ejemplo a seguir en materia económica. Su modelo económico basado en la innovación y en la productividad de la mano de obra bien pagada, hizo que la isla creciera durante la segunda mitad de los noventa y hasta el 2007 a un ritmo del 6,6% anual, lo que permitió que en apenas diez años la renta por habitante se disparara al 140% de la media europea.

Los empleados de la industria y los servicios ganaban sueldos medios de más de 40.000 euros anuales, y el salario mínimo se garantizaba en los 1.462 euros a comienzos de este año. Sin embargo, el milagro de Irlanda se vio interrumpido por el estallido de la crisis subprime y la burbuja inmobiliaria.

Bélgica, con 1.387,5 euros, es el tercer país de la UE con mejor salario mínimo interprofesional, seguido de los Países Bajos, con 1.382 euros, y Reino Unido, donde sus trabajadores son mileuristas por poco. Concretamente reciben 1.010,3 euros al mes.

España con 728 euros al mes se encuentra en la zona media de la tabla. Grecia, con 680,6 euros mensuales en 2008, Malta (630 euros), Eslovenia 589,2 euros) y Portugal son sus compañeros de viaje.

Peor lo tienen los ciudadanos de Bulgaria. El salario mínimo está fijado en 122,7 euros, es decir, casi seis veces menos que el español. Le sigue Rumania, con 153 euros, y de ahí damos un salto cuantitavo a los 231,7 euros de Lituania y los 254,7 de Letonia.

Estados Unidos también tiene SMI

Por su parte, el salario mínimo interprofesional en Estados Unidos ha subido desde los 6 dólares y 55 centavos hasta 7 dólares y 25 centavos la hora, después del aumento gradual que comenzó hace tres años tras su aprobación en el Congreso.

El aumento había sido ratificado en 2006, cuando el salario mínimo se encontraba en 5 dólares y 15 centavos, por parte de la anterior administración de George W. Bush y fue el primer incremento registrado en una década después de un largo debate.

Algunos economistas y expertos creen que esta última subida del 11% supondrá una importante ayuda para un gran número de trabajadores, medida que por un lado provocaría un aumento del consumo pero por otro perjudicaría a las pequeñas empresas que buscan este tipo de empleados.

En todo caso, la mayor parte de los analistas coinciden, al igual que lo hicieron hace tres años cuando se aprobó el incremento, que la subida tendrá un impacto económico mínimo ya que en la actualidad son pocos los trabajadores que cobran un salario por horas tan bajo.

De hecho, hoy en día 21 de los 50 estados obligan a los empleadores a pagar la hora por encima del mínimo establecido por el Gobierno federal, incluido el estado de California, donde se registran las mayores contrataciones de este tipo de trabajos.