Un medicamento logra por primera vez alargar la vida de los ratones

Se trata de una droga extraída de un hongo originario de la Isla de Pascua (Chile), el rapamune, que desde hace varios años se utiliza como inmuno-supresor de gran eficacia en todo el mundo.

"Es un estudio muy excitante donde una sola droga con efectos celulares conocidos incrementa la esperanza de vida y la longevidad de los ratones", reconoce el doctor Lynne Cox, investigador de la Universidad de Oxford. "Es especialmente interesante el hecho de que la droga fue efectiva incluso cuando fue suministrada a los ratones más viejos –equivalentes a humanos de 60 años–".

El estudio de Harrison y Kaeberlein descubrió que la rapamicina influye sobre la mTOR, una quinasa que regula el proceso de transferencia de las proteínas, del crecimiento celular y del metabolismo celular en respuesta a estímulos del entorno.

La reducción de la función de esta quinasa ya ha demostrado tener un efecto en la extensión de la vida de la levadura, de los gusanos nematodos y de las moscas, pero estos dos científicos han conseguido demostrar por primera vez que tiene el mismo efecto en mamíferos.

El experimento consistió en suministrar rapamicina a ratones en la última etapa de sus vidas, teniendo en cuenta que su esperanza media de vida es de 600 días, y constató que los animales vivían de media entre un 9 y un 14% más . Harrison y Kaeberlein recuerdan que, hasta ahora, la única manera conocida de alargar la vida de estos ratones era con una severa restricción de su dieta alimentaria, por lo que este experimento supone la primera evidencia de que es posible prolongar la vida de una especie de mamífero mediante un tratamiento farmacológico .

Los autores del estudio advierten no obstante de que " los individuos sanos no deberían considerar tomar rapamicina para ralentizar el envejecimiento por los potenciales efectos inmuno-depresores negativos que implica su uso". En cualquier caso, destacan que este hallazgo será de gran utilidad a la hora de desarrollar nuevas líneas de investigación sobre las enfermedades relacionadas con el envejecimiento.