El pasado mes de mayo pasará sin duda a la lista negra del sector turístico español, ya que llegaron a nuestro país 4.990.182 turistas extranjeros, lo que supone un descenso del 11,7% con respecto al mismo mes de 2008. Ya son doce, por tanto, los meses consecutivos de caídas ininterrumpidas en este indicador.

En declaraciones a ABC, el secretario de Estado de Turismo, Joan Mesquida, reconoce que este verano va a ser complicado para el sector y que, según sus previsiones, sufrirá un descenso de un 10%, pero aclara que «no estamos ante una crisis estructural del turismo, sino ante un crisis económica que afecta al turismo como producto de consumo y, por ello, se reduce el flujo en la entrada de personas desde otros países».

Mesquida señala, además, que son precisamente los mercados que más vienen hacia España los que más están sufriendo la crisis económica, puesto que «Reino Unido tiene un descenso del PIB del 4%, y Francia y Alemania mantienen situaciones similares, mercados todos ellos que suponen el 68% de los turistas que llegan a nuestro país. A ello se unen circustancias como que la libra se ha depreciado un 30% frente al euro, por lo que a los ingleses actualmente les cuesta un 30% más veranear en nuestro país».

Lejos del récord de 2008

Lo cierto es que durante los cinco primeros meses de 2009 llegaron a España 18,3 millones de turistas, un 11,8% menos que en el mismo periodo del año anterior, en el que se alcanzó un máximo histórico en las llegadas de turistas procedentes del extranjero —20,8 millones de turistas—.

Conscientes de este descenso, desde la Secretaría de Estado de Turismo han decidido aumentar un 13% el presupuesto dedicado a promoción y publicidad. «Algunas personas del sector —añade Joan Mesquida— consideran que este incremento supone tirar el dinero, pero creo, sinceramente, que es muy importante que los ciudadanos de otros países conozcan la oferta española, para que en el momento en que se estén planteando organizar sus vacaciones estemos en su mente y seamos una opción muy atractiva, precisamente porque han recibido nuestros mensajes».

Con este mismo propósito también se han incrementado los denominados «viajes de familiarización», que consiste en traer a nuestro país a periodistas extranjeros especializados en el sector para que conozcan de primera mano nuestra oferta turística y, posteriormente, transmitan el mensaje en sus respectivos países. Durante este año vendrán más de mil periodistas con este objetivo.

Para el secretario de Estado, la promoción es fundamental y dado que en tiempos de crisis muchas empresas recortan este presupuesto, en lo que va de año ya han firmado 153 acuerdos tanto con empresas privadas como públicas (turoperadores, compañías aéreas, etc...) por un valor de 42 millones de euros, inversión que ya ha reportado al sector 21 millones.

Una nueva iniciativa

En esta línea, la Secretaría de Estado dio el pistoletazo de salida el pasado viernes a una nueva iniciativa que consistió en reunir a reconocidos expertos en márketing de compañías de sectores bien distintos al turístico —como son Telefónica, Google, Santander y El Corte Inglés—, con el firme propósito de aunar diferentes puntos de vista y recibir asesoramiento con el objetivo de diseñar nuevas e innovadoras campañas publicitarias y promociones para meses venideros.

Otro de los esfuerzos que se están realizando para fomentar el turismo está encaminado a intentar que las distintas comunidades autónomas crucen nuestras fronteras de la mano de la marca España, a lo que muchas de ellas son reacias, ya que prefieren salir al exterior y promocionarse de manera regional.

«En este intento de promoción conjunta de la marca España ya hemos logrado nuevos e importantes acuerdos, como el que hemos concretado con todos los cabildos de Canarias —asegura Joan Mesquida—. Precisamente, Canarias es una de las zonas más efectada por el descenso en la llegada de extranjeros a nuestro país, quizá por su mayor lejanía».

Respecto al Plan Renove, que hasta la fecha cuenta con 1.000 millones de euros, Mesquida apunta que supone un doble éxito porque, por un lado, el sector apuesta por mejorar sus infraestructuras, a pesar de estar dañado por la crisis económica, lo que considera una inversión a corto y largo plazo y, en segundo lugar, «demuestra que tanto bancos como cajas de ahorros consideran que el sector turístico español es sólido y confían plenamente en él y, por ello, conceden créditos».

Sin embargo, José Luis Zoreda, vicepresidente de Exceltur, asegura que no sólo hay que valorar la entrada de turistas extranjeros. «Y los españoles, ¿qué?», se pregunta. El turismo en nuestro país está repartido aproximadamente al 50% entre los visitantes de fuera y de dentro de nuestras fronteras, variando levemente este porcentaje en función de los meses del año de que se trate. Por este motivo, —añade— «si a pesar de que la entrada de extranjeros es hasta el momento menor que el año pasado, si se compensa con el turismo nacional, a los empresarios del sector les saldrían las cuentas positivas. Lo cierto es que en verano habrá numerosas personas en las carreteras, en los aeropuertos..., pero la cuestión es, ¿cuánto gastarán?». Exceltur es una asociación sin ánimo de lucro formada en la actualidad por 24 de los más relevantes grupos empresariales turísticos españoles de los subsectores del transporte aéreo, por carretera, ferroviario y marítimo, alojamiento, agencias de viajes y touroperadores, medios de pago, alquiler de coches, ocio, parques temáticos, hospitales turísticos, grandes centrales de reservas y tiempo compartido.

Para Zoreda, el nivel de gasto de los españoles será menor durante las próximas vacaciones de verano. Los presupuestos se recortarán, en unos casos porque no tienen más remedio debido al impacto del paro y, en otros, porque psicológicamente los españoles tienden a ser cautos por lo que pueda pasar en el futuro con nuestra economía. «Indudablemente, las vacaciones de verano de 2009 constituirán la temporada más baja de los últimos años en términos de gasto», apunta Zoreda.

Poca capacidad de reacción

A un mes vista, ¿qué se puede hacer para poner remedio? La capacidad de reacción es ya muy escasa. «Sin embargo, a estas alturas de año es aún necesario animar a la demanda, desarrollar más campañas, microiniciativas y que las comunidades autónomas pongan más énfasis en los mercados de proximidad. Es decir, que Andalucía se promocione en Portugal, que Lérida lo haga en Francia...».

Estas solicitudes se unen a las medidas que el sector viene reclamando desde hace ya tiempo para animar a una demanda aletargada por la crisis. Entre estas peticiones destaca la flexibilización de las tasas aeroportuarias, una mayor inversión en I+D+i, que se establezca el mismo tipo medio que en la Unión Europea en cuanto al impuesto sobre Sociedades o una mayor coordinación entre las diferentes administraciones en materia de promoción. Además, solicitan que el pago del IVA sea aplazado sin intereses hasta el segundo semestre de 2010 y el año 2011, así como la reducción en los pagos a la Seguridad Social en unos cinco puntos con el propósito de garantizar el empleo.